Le 7 octobre 2020, Maria Kolesnikova, figure de proue de l'opposition bélarusse, est apparemment kidnappée en pleine rue par la police de Minsk et emmenée à la frontière ukrainienne. A ce moment-là, presque tous ses amis sont déjà en prison ou en exil. Il est donc clair qu'on veut l'expulser du pays. Elle prend alors une décision incroyable. Elle déchire ses papiers. Elle est placée en détention provisoire et est condamnée peu après à onze ans de prison - pour "mise en danger de la sécurité nationale". En janvier 2022, Maria est transférée dans la colonie pénitentiaire de Homel.
Jusqu'en février 2022, sa famille peut échanger avec elle principalement par courrier. Depuis, c'est le silence radio. Personne ne sait ce qui se passe avec Maria. Aucune nouvelle d'elle ne parvient au monde extérieur, et le monde extérieur ne parvient plus à l'atteindre non plus. Ce que l'on sait : Maria ne pèse plus que 45 kilos. Elle est torturée et maltraitée et sa vie est en danger, selon Amnesty International. Euronews s'est entretenu avec sa sœur Tatiana Khomich sur les conditions dans lesquelles Maria doit survivre en prison, sur ce que l'on sait de son état et sur le combat de Tatiana pour sa sœur.
Maria n'aurait pas pu être plus éloignée de la politique. Elle est musicienne et a vécu en Allemagne pendant près de treize ans. Après ses études au conservatoire de musique de Stuttgart, elle travaille d'abord comme professeur de flûte traversière et crée des projets musicaux. Mais Maria s'est toujours intéressée à la politique, raconte sa sœur.
À partir de 2015, elle se rend régulièrement au Bélarus, d'abord uniquement pour réaliser des projets culturels et des représentations musicales. Elle fait venir des artistes d'autres pays. D'Allemagne, de Pologne et de Lituanie.
"Elle a apporté de la musique contemporaine, quelque chose qui n'existait pas au Bélarus jusqu'alors. Elle n'est tout simplement pas encore enseignée dans les écoles de musique là-bas", raconte Tatiana.
En 2018, elle fait la connaissance de Viktor Babariko. Un banquier qui soutient des projets culturels. Il est à la tête de la Belgazprombank, une filiale du groupe russe Gazprom. Dans une ancienne usine rachetée par Gazprom, des événements culturels sont organisés et dirigés par Maria.
"C'est ainsi qu'ils ont commencé à collaborer plus étroitement avec Babariko", raconte Tatiana.
En 2020, il décide de se présenter aux élections présidentielles au Bélarus. Maria décide de le soutenir dans cette démarche et rejoint son équipe. Il n'est toutefois pas admis. Il est accusé de blanchiment d'argent. Peu de temps après, il est arrêté.
Mais Maria poursuit son travail. En dépit de toutes les rumeurs, elle s'associe à Veronika Tsepkalo et Svetlana Tikhanovskaïa pour défendre des élections équitables. Celles-ci fuiront plus tard le pays pour cause de persécution politique. Mais Maria reste. Non seulement dans le pays, mais aussi dans le cœur de nombreux citoyens bélarusses et étrangers.
Son nom domine les gros titres des médias occidentaux : une nouvelle opposante, une femme courageuse aux cheveux courts blond platine et au rouge à lèvres rouge vif, march...
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