Le Royaume-Uni réinitialise ses relations avec l’Afrique et d’autres pays du Sud après plus d’une décennie de négligence. Aux Nations Unies en septembre, le Premier ministre britannique Keir Starmer a promis que son gouvernement
ramener le Royaume-Uni à un leadership mondial responsable.
Cela devrait inclure la reconnexion avec les pays du Sud qui se sentent négligés et parmi lesquels la voix de la Grande-Bretagne est désormais au rabais.
Les études récemment lancées par le nouveau gouvernement travailliste sur l’impact mondial de la Grande-Bretagne et sur ses politiques économiques et de développement internationales offrent l’occasion de réévaluer et de relancer ces relations. Il faut saisir cette opportunité dans l’intérêt de la stabilité mondiale.
L’ordre de l’après-guerre froide s’effiloche. L’Amérique est de plus en plus réticente à agir comme garant mondial d’un système multilatéral régi par les règles internationales et respectant les droits et libertés de l’homme. La Chine, la Russie et les puissances moyennes émergentes comme l’Iran, la Turquie et les États du Golfe semblent plus satisfaites d’un système multipolaire fondé sur l’exercice du pouvoir militaire et économique. Parallèlement, l’impact accéléré du changement climatique ajoute aux défis qui pèsent sur la stabilité régionale en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient.
Je suis ces questions depuis près de 50 ans, en tant qu'universitaire et diplomate. Beaucoup de choses ont changé au cours de ces années, mais les récents gouvernements britanniques ont mis du temps à s’adapter à ces changements. Pour renouer avec les pays d’Afrique et du Sud, la Grande-Bretagne a besoin d’une nouvelle attitude ainsi que de nouvelles politiques ; et, paradoxalement peut-être, le Commonwealth peut jouer un rôle constructif pour y parvenir.
Distraits par les difficultés politiques et économiques intérieures depuis le Brexit, les récents gouvernements britanniques ont négligé à la fois l’Afrique et le Commonwealth.
L'aide a été réduite et l'incohérence politique a été exacerbée par la fusion entre le ministère des Affaires étrangères et du Commonwealth et le ministère du Développement international.
Une conférence d’investissement avec l’Afrique prévue plus tôt en 2024 a été annulée dans un bref délai.
Les premiers ministres successifs ont consacré peu de temps à rencontrer les dirigeants africains et d’autres pays du Sud. Ils n’avaient aucune réponse aux questions posées sur les relations de la Grande-Bretagne avec le Sud.
Pourtant, les liens de la Grande-Bretagne avec ces pays restent forts. Notamment grâce aux communautés croissantes de la diaspora au Royaume-Uni, qui font désormais partie intégrante du tissu social et politique britannique. Avec 5,5 millions de personnes d’origine asiatique et 2,5 millions d’origine africaine ou mixte au Royaume-Uni en 2021, ces liens doivent être politiquement reconnus.
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La plupart de ces Britanniques viennent des pays du Commonwealth. Le Commonwealth, en tant qu’organisation, ne peut remplacer un engagement plus étroit avec chaque pays. Mais il offre un forum où des liens peuvent être établis et une nouvelle relation plus égalitaire peut être construite.
Bien que les gouvernements britanniques l’aient négligé, le roi Charles, chef cérémonial du Commonwealth, ne l’a pas fait, comme l’a montré sa visite au Kenya en 2023. Et d’autres pays cherchent toujours à adhérer, comme l’ont fait le Gabon et le Togo l’année dernière.
Du 21 au 26 octobre, les Samoa accueilleront la réunion biennale des chefs de gouvernement du Commonwealth (Chogm), qui choisira un nouveau secrétaire général – cette fois africain. Le sommet rassemble des représentants de tous les continents : des membres du G7 aux pays les moins avancés, du pays le plus peuplé (l'Inde avec 1,45 milliard d'habitants) au plus petit (Tuvalu avec moins de 10 000 habitants), des principaux émetteurs de gaz à effet de serre aux petites îles menacées d'extinction. disparaissant sous la mer.
Malgré ses origines impériales, le Commonwealth est un réseau international qui transcende la multipolarité qui risque de diviser le monde. Il comprend les pays du Sud, du Nord et de l’Est. Cette diversité en fait un forum idéal pour des conversations honnêtes sur des questions difficiles telles que le changement climatique et la réforme institutionnelle multilatérale.
Contrairement au récent Forum sur la coopération sino-africaine (Focac) à Pékin, le Commonwealth est une organisation dirigée par ses membres. Ils partagent des valeurs et des intérêts communs ainsi qu’un langage commun. Ils se réunissent pour échanger des idées, pas pour des promesses d’investissement ou d’aide. Ses traditions de démocratie et d’égalité entre ses membres le rendent unique et précieux. Il fournit, par exemple, un réseau d’influence mondial prêt à l’emploi pour n’importe quel État membre. Pour les petits États insulaires, en particulier dans les Caraïbes et le Pacifique, il s’agit d’un forum où leurs voix peuvent être amplifiées.
C'est important. Alors que la communauté des nations lutte pour relever les défis mondiaux tels que le changement climatique et les pandémies, ou pour résoudre les conflits régionaux, les opportunités de parvenir à un consensus sont plus que jamais nécessaires. Les guerres en Ukraine, au Moyen-Orient, au Sahel et dans la Corne de l’Afrique sont un présage des choses à venir si nous ne parvenons pas à maintenir une structure mondiale capable de résoudre ces conflits plutôt que de les exacerber. Les efforts de rétablissement de la paix de l’ONU pourraient alors être couronnés de succès plutôt que de futilité et de frustration.
La Grande-Bretagne n’est qu’une voix parmi tant d’autres ; elle a donc besoin d’un récit convaincant qui contribuera à préserver un ordre mondial capable de relever les défis de l’humanité, plutôt qu’un ordre qui se contente de se battre pour ce qui reste. Le Commonwealth, tout comme l’ONU, est un endroit où le Royaume-Uni peut commencer à mobiliser son soutien en faveur d’un système mondial plus égalitaire et plus efficace.
Un nouveau récit et une nouvelle relation avec l’Afrique et les pays du Sud devraient reposer sur quatre éléments.
Premièrement, la repentance pour les péchés passés. L’empire britannique a joué un rôle central dans la construction du monde moderne, pour le meilleur et pour le pire. Même si le mieux est souvent tenu pour acquis, les péchés de l’empire restent tenaces et – comme une pierre dans la chaussure – distraient les relations. Mieux vaut donc les reconnaître et aller de l’avant.
Deuxièmement, la nouvelle relation doit être fondée sur le respect mutuel et le partenariat. En particulier, l’ère des programmes de développement traditionnels avec leurs tendances paternalistes est révolue. Ce que recherchent les pays du Sud, comme beaucoup pensent qu’ils obtiennent de la Chine, c’est un véritable partenariat entre égaux qui reconnaît la relation dans son ensemble et se concentre sur les sources politiques et économiques de la croissance.
Troisièmement, la Grande-Bretagne doit travailler avec les gouvernements africains et d’autres pays du Sud pour amplifier leur voix au sein des institutions multilatérales telles que l’ONU et les institutions financières internationales, afin que ces institutions protègent véritablement leurs intérêts et que ces pays défendent les institutions.
Enfin, la Grande-Bretagne doit dialoguer avec le public autant qu’avec les gouvernements de ces pays. Le BBC World Service, le British Council et le secteur éducatif britannique jouent un rôle de plus en plus important dans la lutte contre la désinformation à mesure que la bataille des récits s’intensifie. Il est désormais temps de les renforcer, et non de les laisser disparaître.
Un nouveau discours allant dans ce sens à Chogm, et intégré aux examens du gouvernement, pourrait être le début d’une véritable réinitialisation des relations de la Grande-Bretagne avec le Sud, dans l’intérêt de tous.