Pour Égyptien contemporain de Ramsès II ou de ses successeurs directs, l'histoire était claire : dans une poussée héroïque visant à regagner les anciennes terres impériales en Syrie, leur grand pharaon avait combattu les Hittites lors de la bataille de Qadesh, en 1275 avant J.-C., qu'il avait remporté, s'auréolant de gloire.
Ramsès II maîtrisait aussi bien les relations publiques que l'art de la guerre, et les historiens savent maintenant que la bataille de Qadesh n'était qu'une victoire en demi-teintes contre les Hittites. La bataille s'est presque certainement conclu en match nul.
Maîtres d'un empire qui s'étendait sur une grande partie de la Turquie moderne dans certaines parties de la Syrie, les Hittites étaient des adversaires aussi estimés que redoutables. Depuis leur capitale fortifiée d'Hattusa (à environ 210 kilomètres à l'est d'Ankara, dans l'actuelle Turquie), ils ont assis leur domination sur la région grâce, pour partie, à leur grande maîtrise du char.
La porte du Lion était l'une des entrées de Hattusa, la capitale hittite. Après sa destruction au début du 14e siècle avant J.-C., Hattusa a été reconstruite et fortifiée sous le roi Suppiluliuma Ier.
Écrit égyptien officiel relatant la « victoire », le Poème du Pentaour a été inscrit sur les temples de Ramsès II, y compris le temple d'Abou Simbel, dans le sud de l'Égypte. Le poème raconte comment le roi hittite Muwatallis II « avait envoyé des hommes et des chevaux, aussi nombreux que les sables… Les chars de Sa Majesté [Ramsès II] perdaient courage, mais Sa Majesté a tenu bon. »
La bataille opposant Hittites et Égyptiens est considérée par les historiens comme la plus grande bataille de chars de l'Histoire. Cet affrontement extraordinaire a parfait la réputation des Hittites, désormais acteurs régionaux de premier plan.
De nombreux chercheurs formulent l'hypothèse que les ancêtres du peuple hittite vivaient à l'origine en Asie centrale avant de se déplacer en Anatolie (Turquie moderne) au troisième millénaire avant notre ère. La région é...
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