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Il est possible de penser que les gouvernements ne sont plus aussi compétents qu’ils l’étaient autrefois. Dès son entrée à la Maison Blanche en 2021, le président Joe Biden avait promis de redynamiser les infrastructures américaines. En fait, les dépenses consacrées aux routes et aux chemins de fer ont diminué. Un projet visant à étendre l’accès à l’Internet haut débit rapide aux Américains ruraux n’a jusqu’à présent aidé absolument personne. Le National Health Service du Royaume-Uni consomme de plus en plus d'argent et fournit des soins de moins en moins bons. L'Allemagne a mis hors service ses trois dernières centrales nucléaires l'année dernière malgré les incertitudes concernant l'approvisionnement en électricité. Les trains du pays, autrefois source de fierté nationale, sont désormais fréquemment en retard.
Vous avez peut-être également remarqué que les gouvernements sont plus grands qu’ils ne l’étaient autrefois. Alors qu’en 1960 les dépenses publiques dans le monde développé équivalaient à 30 % du PIB, elles dépassent aujourd’hui les 40 %. Dans certains pays, la croissance du pouvoir économique de l’État a été encore plus spectaculaire. Depuis le milieu des années 1990, les dépenses publiques du Royaume-Uni ont augmenté de six points de pourcentage du PIB, tandis que celles de la Corée du Sud ont augmenté de dix points. Tout cela soulève un paradoxe : si les gouvernements sont si grands, pourquoi sont-ils si inefficaces ?
La réponse est qu’ils sont devenus ce que l’on pourrait appeler des « Léviathans lourds ». Au cours des dernières décennies, les gouvernements ont supervisé une expansion considérable des dépenses sociales. Parce qu’il n’y a pas eu d’augmentation correspondante des impôts, la redistribution déplace les dépenses vers d’autres fonctions gouvernementales. Cela nuit à son tour à la qualité des services publics et des bureaucraties. Ce phénomène pourrait contribuer à expliquer pourquoi les populations des pays développés ont si peu confiance dans les politiciens. Cela peut également contribuer à expliquer pourquoi la croissance économique dans le monde développé est faible par rapport aux normes historiques.
Les États-Unis, qui disposent de données budgétaires parmi les meilleures, montrent comment un gouvernement est devenu un « Léviathan lourd ». Au début des années 1950, les dépenses de l'État consacrées aux services publics, allant du p...
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