First Labor a arrêté de fumer. Est-ce que cela va aussi bannir l’alcool ?

À l’intérieur de The Beehive, un barman se déplace entre les tables vides, posant des serviettes blanches pour le commerce du déjeuner. Nous sommes en milieu de semaine, juste après midi, et jusqu’à présent, seuls six clients se sont présentés au pub de banlieue : une bande joyeuse aux cheveux gris, d’un certain âge.

Pendant que les parieurs attendent leur repas, ils sirotent principalement du vin ou de la bière. La consommation d'alcool pendant la journée parmi les travailleurs est beaucoup moins répandue de nos jours, mais peut-être que ce n'est pas le cas pour les retraités – ou peut-être pas encore.

The Beehive a ouvert ses portes dans une rue calme d'Enfield il y a près d'un siècle. Le propriétaire Glenn Breslin l'a acheté en 2006. L'autre pub local qu'il dirige, le Pied Bull, classé Grade II et aux poutres basses, appartenait autrefois au roi Jacques Ier.

Mais aujourd'hui, Breslin est inquiet. Sir Keir Starmer souhaite étendre l'interdiction de fumer existante aux lieux extérieurs tels que les cafés en plein air. Si cela devait se produire, il craint que l’entreprise ne soit perdue.

« Nous serions tous fermés », dit-il sans détour. « La moitié de mes clients fument. Ce sera le clou dans le cercueil de l’industrie des pubs.

Les lignes de bataille ont été tracées. D’un côté, les ministres et les experts de la santé, qui affirment qu’une répression contribuerait à réduire les décès évitables et le nombre de maladies liées au tabac qui pèsent sur le NHS. De l’autre côté, les membres du secteur hôtelier lancent de sévères avertissements quant aux effets désastreux qu’ils estiment que de nouvelles restrictions auraient sur le commerce.

Les remarques faites cette semaine par un ministre de la Santé publique sur la lutte contre la consommation excessive d’alcool n’ont pas réussi à calmer les nerfs. S'exprimant lors d'une réunion parallèle à la conférence du parti travailliste à Liverpool, Andrew Gwynne a déclaré que des discussions sur le problème étaient nécessaires, « même s'il s'agit simplement de resserrer certaines heures d'ouverture ; en particulier là où l’on craint que les gens boivent trop ».

Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a rapidement nié que le gouvernement envisageait de fermer les pubs plus tôt. Néanmoins, personne ne nie que le futur programme de santé publique sera axé sur la prévention, et pas seulement sur le traitement, de la maladie. Dans son discours de conférence de mercredi, le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, a utilisé les mots « prévention » et « préventif » pas moins de cinq fois.

Gwynne a déclaré qu'un nouveau « comité de mission » de santé présidé par Streeting travaillait sur un plan en cinq points, les méfaits de l'alcool étant l'un des domaines clés. « La disponibilité de l'alcool, les méfaits de la consommation excessive d'alcool, la violence domestique, les lois sur les licences » étaient tous dans sa ligne de mire.

L’alcool est particulièrement ancré dans l’histoire britannique – depuis la scène dystopique d’ivresse représentée dans Gin Lane de William Hogarth en 1751, jusqu’à la déclaration de Winston Churchill selon laquelle « j’ai retiré de l’alcool plus que l’alcool ne m’en a retiré ». En 2007, la suppression du sceau de la Couronne sur les verres à pinte, en faveur du marquage CE de l’U...
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