« Je cherchais des joueurs qui me faisaient penser à un morceau de charbon. C'est assez bon marché, on en trouve partout, mais si on le met sous pression pendant des milliers d'années, ça devient un diamant. » Dès 2012, l'ancien sélectionneur de l'Afrique du Sud Heyneke Meyer a une prémonition au sujet d'un jeune deuxième-ligne au physique déjà infrangible. Eben Etzebeth n'a que 21 ans lorsqu'il porte pour la première fois le maillot sud-africain. Douze années plus tard, et avec deux titres de champion du monde dans le sac à dos (2019 et 2023), il s'apprête à devenir le joueur le plus capé des Springboks avec 128 sélections, samedi contre l'Argentine, lors de la dernière journée du Rugby Championship.
À 32 ans, Etzebeth rayonne dans une nation arc-en-ciel qui domine le rugby mondial, comme le souligne Victor Matfield, codétenteur (jusqu'à samedi), du nombre de matches disputés dans la sélection (127), dans le podcast Keo & Zels : « Je ne pense pas qu'il y ait un meilleur gars pour le faire (battre le record). Eben restera certainement un jour dans les mémoires comme l'un des meilleurs Boks de tous les temps, si ce n'est le meilleur. »
« Mon bou...
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