Je suis américain, né à New York, mais j'ai commencé à passer du temps à Londres dans les années 1990, à donner des cours à des étudiants internationaux. Étant intéressé par la langue et lisant beaucoup de journaux là-bas – l’un des cours que j’ai enseigné portait sur la presse britannique – j’ai naturellement commencé à m’intéresser aux nombreux mots et expressions britanniques jusqu’alors inconnus (pour moi), ainsi qu’aux différences entre les britanniques et les américains. terminologie.
Puis une chose étrange s’est produite. De retour aux États-Unis, j’ai remarqué que des écrivains, des journalistes et des gens ordinaires commençaient à utiliser des termes britanniques que j’avais rencontrés. Je vais donner un exemple qui me reste à l’esprit car il est lié à un événement d’actualité spécifique et donc facilement daté.
En 2003, il est devenu évident que les États-Unis envahiraient l’Irak. Les mois passèrent ; nous n'avons pas envahi. Ensuite, nous l'avons fait. Les journalistes étaient confrontés à une question : comment appeler cette période préliminaire ? En septembre 2003, Thomas Friedman du New York Times optait pour un Britishisme, faisant référence à « la manière dont la France s’est comportée à l’approche de la guerre en Irak ».
Le run-up, jusqu'alors peu connu aux États-Unis, a rapidement commencé à être très largement utilisé. Je le sais grâce à l'application Google Books Ngram Viewer, l'outil en ligne qui peut mesurer la fréquence relative avec laquelle un mot ou une phrase apparaît dans le vaste corpus de livres et de périodiques numérisés par Google Books (y compris en séparant l'usage britannique et américain). Ngram Viewer montre qu'entre 2000 et 2005, l'utilisation américaine de « the run-up to » a augmenté de 50 %.
Cette phrase n’était pas – pour reprendre un britishisme qui me tient à cœur – un cas isolé. Au cours des années suivantes, j’ai commencé à remarquer des dizaines et des dizaines d’autres exemples. Finalement, en 2011, j’ai décidé de faire la chronique de ce phénomène dans un blog intitulé Not One-Off Britishisms.
En 1781, le père fondateur des États-Unis, John Witherspoon, inventa le terme « américanisme » et commença à se plaindre de la manière dont les mots concoctés par les ex-colons polluaient la pureté de la langue anglaise. Loin de s’atténuer au fil des années, le ressentiment confinant à l’indignation s’est maintenu à un rythme soutenu. Il y a quelques semaines à peine, dans le Telegraph, Simon Heffer se plaignait – comme le dit le titre de son article – que « les américanismes empoisonnent notre langage ».
Cela peut donc être un choc pour les Britanniques d’apprendre que leurs mots et expressions se sont infiltrés dans le lexique américain tout autant, semble-t-il, que l’inverse. Je date la montée en puissance (c'est un autre sens de la montée en puissance : « augmentation ») des Britishismes au début des années 1990, et il est sûrement significatif que ce soit à ce moment-là que des journalistes comme Tina Brown, Anna Wintour, Andrew Sullivan et Christopher Hitchens ont déménagé. aux États-Unis ou y ont consolidé leur importance. Les classes bavardes – un autre Britishisme utile – ont un désir persistant de façons ostensiblement intelligentes de dire des choses. Ils ont emprunté à Wall Street, à la Silicon Valley, à la culture adolescente, à la langue vernaculaire afro-américaine, au sport et au hip-hop, et ils empruntent de plus en plus à la Grande-Bretagne.
Voici quelques-uns de mes exemples préférés.
1. Peu
La première citation pour « faire sa part » (ce qui signifie « remplir ses responsabilités ou obligations ; apporter sa contribution à une cause ou autre, en particulier en servant dans les forces armées ») dans l'Oxford English Dictionary (OED) vient de George Bernard Shaw en 1889. Il a gagné en popularité dans la propagande britannique de la Première Guerre mondiale, comme dans les affiches avec les messages « faites VOTRE part – économisez de la nourriture » et « venez et faites votre part – rejoignez-nous maintenant ». Les États-Unis ont emboîté le pas avec une affiche exhortant les « petits Américains » à « faire leur part » en mangeant des flocons d’avoine et à « garder le blé pour nos soldats ».
Ensuite, il y a les « bits et chauves-souris », les « bits et bobs » et les « bits et morceaux », des expressions qui signifient à peu près la même chose. Le premier n’est jamais arrivé aux États-Unis. Les bits et les bobs apparaissent soi...
[Courte citation de 8% de l'article original]