ORLANDO, Floride – Clair de lune simulé. Températures parfaites. Un bourdonnement d’eau salée bouillonnante.

Une équipe de biologistes marins avait fait tout ce qu’elle pouvait pour préparer le terrain pour quelque chose qui s’apparente à une soirée romantique autour d’un aquarium rempli de coraux. Alors que l'heure prévue arrivait au Florida Coral Rescue Center, l'équipe espérait que ses efforts inciteraient les coraux à frayer.

Ils n'ont pas déçu. En plusieurs soirées, plus de 75 % des colonies de coraux cérébraux du Centre se sont reproduites, créant près d'un demi-million de larves.

Dans l’océan, les larves fécondées flottent pendant des jours ou des semaines avant de s’installer et de commencer leur vie en tant que membre de la société productrice de pierre sur le fond marin. Ceux-ci ont été récupérés pour être livrés à d'autres installations de restauration et de recherche, où ils représentent un espoir pour l'avenir des récifs coralliens de Floride et des Caraïbes.

"Ce que nous faisons ici, c'est essentiellement prévenir l'extinction", a déclaré Justin Zimmerman, biologiste marin à SeaWorld Orlando qui supervise le centre de sauvetage et un centre de corail récemment ajouté au parc à thème qui simule les conditions sous-marines des Florida Keys.

Il fait partie d'un groupe de biologistes marins et de scientifiques travaillant dans des dizaines d'organisations qui tentent de préserver les coraux, plus menacés que jamais par des vagues de chaleur marines désastreuses et une maladie mortelle. Les groupes cultivent des coraux, préservent les espèces menacées et en voie de disparition et constituent des banques de gènes.

Les récifs de Floride et des Caraïbes ont souffert pendant des années de la pollution et de la hausse des températures. Puis la maladie de perte de tissu des coraux durs est arrivée en 2014, décimant les coraux dans une vague mortelle le long des récifs de Floride. Au cours d...
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