Les missions Mariner 9 et Viking au cours des années 1970 ont révolutionné notre connaissance de Mars mais elles ont aussi livré de nouvelles énigmes dont l'une concerne la forme de la Planète rouge. Une solution à celle-ci vient d'être proposée en faisant intervenir le champ de gravité d'une grande lune aujourd'hui mystérieusement disparue.

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    Peu en sont sans doute conscients, mais il y a 50 ans, notre connaissance de la planète Mars a fait un premier bond de géant quand la sonde spatiale de la Nasa Mariner 9 s'est mise en orbite pour la première fois autour de la Planète rouge au début des années 1970.  En fait, Mariner 9 était même la première sonde spatiale placée en orbite autour d'une planète autre que la Terre, notre Lune n'étant pas considérée comme une planète comme les huit autres du Système solaire, justement parce qu'elle est satellite de notre Planète bleue.

    Entamant sa mission le 2 janvier 1972, Mariner 9 a alors permis pour la première fois de cartographier l'ensemble de la surface de Mars, révélant des vues détaillées de ses volcansvolcans, du mythique canyon de Valles Marineris ainsi que des calottes polairescalottes polaires martiennes et des satellites naturels de Mars, PhobosPhobos et Déimos.

    Mariner 9 révèle également à cette occasion la figure triaxiale de Mars et son champ de gravité. ...
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