Olivier Minazzoli est un astrophysicien relativiste, membre du laboratoire Artemis de l'Observatoire de la Côte d'Azur, très impliqué dans la détection des ondes gravitationnelles. Il a proposé récemment une nouvelle théorie de la gravitation, appelée relativité intriquée, en suivant la piste déjà empruntée par Albert Einstein avec ce que l'on appelle le principe de Mach. Futura, qui a déjà fait plusieurs interviews du chercheur à l'occasion des découvertes faites avec les ondes gravitationnelles, a donc décidé de présenter cette théorie en deux parties dont voici la première qui sert de prolégomènes.
On explique souvent qu'Einstein a été inspiré par ce qu'il a appelé lui-même le principe de Mach aussi bien pour la découverte de la théorie de la relativité générale que pour la construction du premier modèle de cosmologie relativiste en 1917. Dans l'article qu'il publie à ce sujet cette année-là, Einstein introduit dans les équations de sa théorie relativiste de la gravitation une constante, la fameuse constante cosmologique. Il y aurait beaucoup à dire sur les raisons exactes qui ont poussé Einstein à introduire cette constante, notée Λ, dont l'origine peut s'interpréter de diverses manières.
Mais de quoi parle le principe de Mach en fait ? Généralement, on l'introduit de la façon qui va suivre, comme peuvent en témoigner certains passages de deux introductions célèbres à la cosmologie relativiste Principles of cosmology and gravitation de Michael Berry, et Introduction to cosmology de Jayant Narlikar.
Il y a environ quatre siècles, pour rendre compte du fait que les expériences sur Terre ne semblaient pas manifester le mouvement de révolution de la Terre autour du Soleil et sans doute aussi à aider à interpréter les mouvements apparents des planètes dans le référentiel lié à la Terre dans le cadre du modèle héliocentrique de Copernic, Galilée fut conduit à postuler que les lois de la mécan...
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