Il existe un consensus général selon lequel entre 6 000 et 7 000 langues sont actuellement parlées. Cependant, les 20 langues les plus répandues, dont l’anglais, l’espagnol et le chinois, sont parlées par 50 % de la population mondiale.
La plupart des langues sont parlées par moins de 10 000 personnes, selon le Cambridge Handbook of Endangered Languages.
Il y a plusieurs étapes vers la mort d'une langue : la mise en danger potentielle signifie que même si la langue fait face à de fortes pressions extérieures, il existe encore des communautés de locuteurs qui la transmettent à leurs enfants.
Une fois qu’une langue atteint le stade de la menace, les enfants ne l’apprennent généralement pas. Sérieusement menacée, cela signifie qu’il est peu probable que la langue survive à une autre génération. Viennent ensuite la moribonde – au point de mourir – puis l’extinction.
L’Atlas des langues en...
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