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Donald Trump s'est engagé à éliminer des centaines de travailleurs des agences fédérales s'il redevient président. Consolider le pouvoir et confier à des amis des rôles clés sont des manœuvres autocratiques classiques, mais elles ne sont pas non plus nouvelles aux États-Unis. Cet épisode revisite l'histoire du gouverneur de Louisiane, Huey Long, qui cherchait à prendre le contrôle de l'appareil gouvernemental de son État, tout comme les dirigeants antilibéraux l'ont fait dans d'autres pays.
Il s'agit du troisième épisode d'Autocracy in America, une nouvelle série en cinq parties sur les tactiques autoritaires déjà à l'œuvre aux États-Unis et sur les endroits où les chercher.
Ce qui suit est une transcription de l'épisode :
Pomerantsev : Anne, l'une des principales caractéristiques que j'ai ressenties lorsque je vivais sous des régimes autoritaires est ce sentiment que les institutions de l'État, la police, les services fiscaux, la bureaucratie, sont essentiellement ces animaux dangereux qui ne travaillent pas pour vous mais travaillez dans l’intérêt des puissants.
Applebaum : C’est vrai. Comme s'ils pouvaient s'en prendre à vous si vous vous mettiez en travers de leur chemin.
Pomerantsev : Vous avez donc toutes ces institutions qui, dans une démocratie, sont censées vous servir, vous, le peuple, mais dans un régime autoritaire, elles sont, eh bien, elles sont capturées.
Applebaum : En fait, « capture de l’État » est le terme que les politologues utilisent pour décrire cela, et j’ai observé cela se produire en Pologne entre 2015 et l’année dernière. Un parti autocratique et populiste a remporté des élections légitimes, mais a ensuite commencé à agir comme si tout lui appartenait. Ils ont licencié des fonctionnaires. Ils les ont remplacés par des amis du peuple et des fidèles du parti. Ils auraient fait en sorte que les institutions publiques donnent de l’argent à des fondations, ce qui aurait fini par enrichir les membres du parti ou bien financer leurs campagnes électorales – cette affaire fait actuellement l’objet d’une enquête.
Ils ont utilisé le fisc et le bureau du procureur pour enquêter sur leurs ennemis, leurs rivaux politiques, dont moi. Mon mari et moi avons dû engager des avocats et passer beaucoup de temps à parcourir des documents afin de contrer de fausses accusations. Et ce n'était pas amusant. Il s’agissait d’une forme de harcèlement politique soutenu par l’État. Maintenant, je suppose que c’est le genre de chose à laquelle les Américains ne peuvent pas imaginer devoir faire face, parce que, je ne sais pas, notre tradition de freins et contrepoids est trop longue. Les Américains ne supporteraient jamais cela. Nous protesterions et lutterions. Certainement pas.
Pomerantsev : Oui, c'est ce que j'ai découvert. (Rires.) Il y a le sentiment omniprésent en Amérique que c’est exceptionnel. Et évidemment, l’Amérique est très, très spéciale. Mais depuis que j’ai commencé à faire des recherches sur cette série, j’ai découvert que l’Amérique n’est peut-être pas aussi exceptionnelle que parfois les gens le pensent, parce qu’un leader a accédé au pouvoir ici et a manipulé les leviers du pouvoir selon ses désirs.
[Musique]
Richard D. White Jr. : Huey Long a fait plus de bien à n’importe quel État américain que n’importe quel homme politique de l’histoire. Le paradoxe est que Huey Long a fait plus de mal que n’importe quel homme politique de n’importe quel État de l’histoire américaine.
Applebaum : Je m'appelle Anne Applebaum, rédactrice à The Atlantic.
Pomerantsev : Je m'appelle Peter Pomerantsev, chercheur principal au SNF Agora Institute de l'Université Johns Hopkins.
Applebaum : C’est l’autocratie en Amérique.
Pomerantsev : Dans ce podcast, nous ne parlons pas d’un État totalitaire lointain et dystopique.
Applebaum : Ce n'est pas une émission sur l'avenir de l'Amérique. Des tactiques autoritaires sont déjà à l’œuvre ici.
Pomerantsev : Et nous allons vous montrer où.
Applebaum : Corruption psychologique, apathie croissante, peut-être la naissance de la kleptocratie.
Pomerantsev : Et dans cet épisode : le rachat.
Huey P. Long : Combien d’hommes sont déjà allés à un barbecue et ont laissé un seul homme retirer de la table ce qui est destiné aux neuf dixièmes des gens ? La seule façon de nourrir l’équilibre de la population est de faire revenir cet homme et de lui rapporter un peu de cette larve avec laquelle il n’a rien à voir.
[Applaudissements de la foule]
White : Huey aimait se vanter d’avoir grandi pieds nus et affamé, mais en réalité, il ne l’a pas fait. Il a grandi dans une grande famille bourgeoise, une maison à ossature à deux étages. Ils avaient l'électricité. Ils avaient de l'eau.
Pomerantsev : Richard White est l'auteur de Kingfish, une biographie de Huey Long.
White : Quand il était dans le nord de la Louisiane, il se vantait auprès du public que lorsqu'il était enfant, il attelait le cheval et le buggy et emmenait sa grand-mère dans une église baptiste le dimanche. Lorsqu'il était dans le sud, il se vantait auprès du public que le dimanche, il monterait dans un cheval et un buggy et emmènerait sa grand-mère à la messe catholique.
Un homme politique local a dit : « Tu sais, Huey, comment peux-tu raconter ces mensonges ? Et il a dit : Bon sang, nous n’avions même pas de cheval.
Pomerantsev : White a raconté comment Long a essentiellement inventé un manuel expliquant comment un homme pouvait prendre en charge les institutions d'un lieu – dans ce cas, la Louisiane – pour son propre gain privé.
White : C'était un État divisé, et soit vous étiez absolument pour Huey Long, soit violemment contre lui. Il y avait très peu de choses entre les deux.
Pomerantsev : Anne, ce que je trouve si fascinant chez Huey Long, c'est que, d'une certaine manière, il est devenu un autocrate classique et très reconnaissable mais en même temps un autocrate vraiment, vraiment américain.
Applebaum : De quelle manière ?
Pomerantsev : Eh bien, écoutez, c'était littéralement un artiste et un vendeur. Vous savez, l’un de ses premiers emplois était celui de vendeur en Louisiane, et il a toujours continué à être un artiste et un vendeur, même s’il supprimait les droits des gens.
Applebaum : Hmm.
Pomerantsev : Il a eu une histoire très dramatique. Il est mort subitement. Il a été tué dans la capitale de l'État de Louisiane. Il a été assassiné par le gendre d'un rival politique. Mais encore une fois, c’est une histoire déroutante. On s'est demandé si cet homme l'avait simplement frappé, puis Long a été touché par une balle déviée lorsque ses propres services de sécurité ont o...
[Courte citation de 8% de l'article original]