Des scientifiques sud-africains affirment avoir identifié la première épidémie connue de rage chez les phoques.

CAPE TOWN, Afrique du Sud (AP) — Des scientifiques d'Afrique du Sud affirment avoir identifié une épidémie de rage chez les phoques, ce qui serait la première fois que le virus se propage chez les mammifères marins.

Au moins 24 otaries à fourrure du Cap retrouvées mortes ou euthanasiées dans divers endroits de la côte ouest et sud de l'Afrique du Sud étaient atteintes de la rage, a déclaré le vétérinaire d'État, le Dr Lesley van Helden.

La rage, qui touche les mammifères et peut être transmise à l'homme, est presque toujours mortelle dès l'apparition des symptômes. La rage se propage par la salive, généralement par les morsures, mais aussi parfois lorsque les animaux se lèchent et se toilettent.

Le virus est observé depuis longtemps chez les animaux sauvages tels que les ratons laveurs, les coyotes, les renards, les chacals et chez les chiens domestiques. Mais il n’a jamais été enregistré de propagation parmi les mammifères marins, ont déclaré cette semaine van Helden et d’autres experts.

Le seul autre cas connu de rage chez un mammifère marin concernait un phoque annelé dans les îles norvégiennes du Svalbard au début des années 1980. Ce phoque avait probablement été infecté par un renard arctique enragé, ont indiqué...
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