Ces dernières années, les géants de la technologie ont fait de grandes déclarations concernant les émissions de gaz à effet de serre. Mais alors que l’essor de l’intelligence artificielle crée une demande énergétique toujours plus grande, il devient difficile pour l’industrie de cacher les véritables coûts des centres de données qui alimentent la révolution technologique.
Selon une analyse du Guardian, de 2020 à 2022, les émissions réelles des centres de données « internes » ou appartenant à l’entreprise de Google, Microsoft, Meta et Apple seront probablement environ 662 % – soit 7,62 fois – supérieures à celles officiellement déclarées.
Amazon est de loin le plus grand émetteur des cinq grandes entreprises technologiques – les émissions du deuxième émetteur, Apple, représentaient moins de la moitié de celles d'Amazon en 2022. Cependant, Amazon a été exclu du calcul ci-dessus en raison de ses activités différentes. Ce modèle rend difficile l’isolement des chiffres d’émissions spécifiques aux centres de données pour l’entreprise.
À mesure que la demande énergétique de ces centres de données augmente, beaucoup craignent que les émissions de carbone ne le soient également. L’Agence internationale de l’énergie a déclaré que les centres de données représentaient déjà 1 à 1,5 % de la consommation mondiale d’électricité en 2022 – et c’était avant le début du boom de l’IA avec le lancement de ChatGPT à la fin de cette année.
L’IA consomme beaucoup plus d’énergie dans les centres de données que les applications cloud classiques. Selon Goldman Sachs, le traitement d'une requête ChatGPT nécessite près de 10 fois plus d'électricité qu'une recherche Google, et la demande d'énergie des centres de données augmentera de 160 % d'ici 2030. Les recherches du concurrent de Goldman, Morgan Stanley, ont abouti à des résultats similaires, projetant les émissions des centres de données à l'échelle mondiale à s’accumulent à 2,5 milliards de tonnes d’équivalent CO2 d’ici 2030.
Entre-temps, les cinq entreprises technologiques ont revendiqué la neutralité carbone, bien que Google ait abandonné l'étiquette l'année dernière alors qu'il renforçait ses normes de comptabilité carbone. Amazon est la société la plus récente à l'avoir fait, affirmant en juillet qu'elle avait atteint son objectif avec sept ans d'avance et qu'elle avait mis en œuvre une réduction brute de ses émissions de 3 %.
«C’est une question de comptabilité créative», a expliqué un représentant d’Amazon Employees for Climate Justice, un groupe de défense composé d’employés actuels d’Amazon insatisfaits de l’action de leur employeur en matière de climat. « Amazon – malgré toutes les relations publiques et la propagande que vous voyez sur ses fermes solaires, sur ses fourgonnettes électriques – étend son utilisation des combustibles fossile...
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