C’était en 2016, et les procureurs californiens réfléchissaient à une tentative audacieuse visant à fermer le centre d’information le plus populaire sur Internet pour les services liés au sexe.
Leur patron, Kamala Harris, a pressé ses adjoints de poursuivre agressivement les fondateurs du site Backpage.com. Son bureau a porté les toutes premières accusations criminelles visant le site, et l’affaire est venue illustrer la réputation de fermeté de Harris à l’égard du crime en tant que procureur général de l’État.
Aujourd’hui, alors qu’elle se présente à la présidence, elle vante ses antécédents en matière de poursuites, y compris ce qu’elle décrit fréquemment comme ses efforts pour lutter contre la traite des êtres humains. Elle a même souligné la fermeture de Backpage lors de la Convention nationale démocrate.
« Tous les politiciens de tous les partis sont dans le train pour dire ce qu'ils ont fait pour lutter contre la traite des êtres humains, n'est-ce pas ? a déclaré Maggy Krell, qui était l’une des adjointes de Harris au bureau du procureur général de Californie et a travaillé sur l’affaire Backpage. « Ce qui est unique chez Harris, c'est qu'elle a tout déclenché. C’est elle qui a littéralement tout déclenché.
Les accusations portées par Harris contre Backpage n'ont jamais été jugées. Mais ils ont déclenché une répression à l'échelle nationale contre le site, y compris une affaire fédérale qui suit son chemin devant les tribunaux depuis près d'une décennie.
Le mois dernier, après une saga juridique sinueuse dans cette affaire ultérieure, le co-fondateur du site Web, âgé de 76 ans, a été condamné à cinq ans de prison pour blanchiment d’argent au niveau fédéral. Il a annoncé mercredi qu'il commencerait à purger sa peine, le temps que ses avocats fassent appel.
Mais certains défenseurs de gauche considèrent l’approche de Harris à l’égard de Backpage – et du travail du sexe en général – comme trop punitive. Avant la fermeture du site, disent-ils, il servait principalement de lieu où les travailleuses du sexe se connectaient en toute sécurité avec des clients adultes – et les examinaient – pour des services consensuels. Ils affirment que Backpage a coopéré avec les autorités pour identifier le trafic sexuel et que, en poussant le marché des services consensuels liés au sexe vers des coins plus obscurs d'Internet (ou de retour dans la rue), la fermeture du site a entravé les efforts d'enquête sur les mineurs ou les mineurs. prostitution contrainte.
"Malheureusement, Kamala Harris n'est que l'un des nombreux politiciens qui confondent la prostitution adulte consensuelle avec une violence horrible et violente basée sur le genre", a déclaré Kaytlin Bailey, animatrice de "The Oldest Profession Podcast" et fondatrice du groupe Old Pros. , qui milite pour la décriminalisation du travail du sexe.
La campagne de Harris n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires sur son rôle dans la fermeture de Backpage – ou sur ses opinions actuelles sur la criminalisation de la prostitution, une question sur laquelle elle a été incohérente. Au début de sa carrière de procureur, elle s’est moquée de l’idée de décriminalisation et a déclaré que les travailleuses du sexe devraient être arrêtées. Mais en 2019, alors qu’elle pivotait vers la gauche lors de sa première candidature à l’investiture démocrate à la présidentielle, elle a fait marche arrière sur cette ...
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