Le secteur agricole sud-africain a plus que doublé en valeur et en volume depuis 1994. Ce succès est lié au commerce international. Les exportations représentent désormais environ la moitié (en valeur) de la production agricole annuelle.
D’autres facteurs ont été l’amélioration de la productivité grâce à la génétique des cultures et des animaux.
Les exportations se font en grande partie vers le reste du continent africain. En 2023, celles-ci représentaient 38 % des exportations agricoles de l’Afrique du Sud. L’UE est un autre marché important pour le secteur agricole sud-africain, représentant une part de 19 % en 2023.
Ces dernières années, l’Asie et l’Extrême-Orient, en particulier la Chine, ont été identifiés par le secteur agricole et les décideurs politiques comme les principales frontières de la croissance.
L’Asie et le Moyen-Orient représentaient un quart des exportations agricoles de l’Afrique du Sud en 2023. Mais d’énormes poches d’opportunités subsistent, en termes de produits et de pays.
La Chine représente la plus grande opportunité, en grande partie en raison de sa population et de sa taille économique. La Chine, deuxième économie mondiale après les États-Unis, doit nourrir 1,4 milliard de personnes. Pour ce faire, la Chine est un énorme importateur, ce qui entraîne un déficit commercial agricole avec le reste du monde d'environ 117 milliards de dollars américains. Cela suggère qu’il existe un écart entre les pays dotés d’une bonne offre agricole.
L’Afrique du Sud est à la traîne par rapport à ses concurrents lorsqu’il s’agit de tirer profit de cette croissance des importations chinoises. Il occupe la 32e place dans la liste des pays qui approvisionnent la Chine en produits alimentaires. Les exportations agricoles de l’Afrique du Sud vers la Chine ne représentaient que 0,4 % des importations chinoises en 2023.
La taille de la Chine mérite plus d’attention que celle qu’elle reçoit habituellement de la part des décideurs politiques sud-africains. Le secteur agricole sud-africain – je suis l’économiste en chef de la Chambre des affaires agricoles d’Afrique du Sud – a appelé à davantage d’efforts pour accroître les exportations sud-africaines vers la Chine.
Graphique 1 : Le commerce agricole de la Chine
Source : Trade Map et Agbiz ResearchLes principales importations agricoles de la Chine comprennent les graines oléagineuses, la viande, les céréales, les fruits et noix, le coton, les boissons et spiritueux, le sucre, la laine et les légumes. L'Afrique du Sud est déjà exportatrice de ces produits vers divers pays du monde et produit des excédents pour certains. Cela signifie qu’il est possible de s’étendre en Chine, d’autant plus que la production agricole de l’Afrique du Sud continue d’augmenter et que l’on attend davantage de volume dans les années à venir.
Il est donc logique que l’Afrique du Sud se concentre davantage sur l’élargissement de ses marchés d’exportation vers la Chine. Cela signifie plaider en faveur d’une large réduction des droits d’importation que la Chine prélève actuellement sur certains produits agricoles en provenance d’Afrique du Sud. La suppression des contraintes phytosanitaires sur divers produits est également essentielle.
Il est possible de déployer des efforts d’exportation plus ambitieux. Trois ministères gouvernementaux doivent mener la conversation : Commerce, Industrie et Concurrence ; Agriculture; et Relations internationales et coopération.
L’Afrique du Sud entretient des liens politiques étroits avec la Chine, au niveau bilatéral et à travers le groupe faîtier connu sous le nom de Brics et le Forum pour la coopération sino-africaine. Mais ces forums sont avant tout des blocs politiques et non commerciaux.
Ce qui manque à l’Afrique du Sud, c’est un accès préférentiel aux marchés alimentaires chinois.
Cela entrave les agriculteurs sud-africains qui rivalisent pour le marché chinois avec les producteurs australiens et chiliens. L'Australie et le Chili ont conclu des accords commerciaux qui leur confèrent un avantage concurrentiel.
L’absence d’accord garantissant un meilleur accès aux producteurs sud-africains signifie qu’ils se heurtent à d’importantes barrières commerciales. Les principaux sont :
Les tarifs d’importation élevés de la Chine
contraintes phytosanitaires sur divers produits, y compris des règles sur les méthodes de production (comme l'utilisation d'antibiotiques)
des méthodes de facilitation des échanges plus lentes, comme l’exigence chinoise selon laquelle les produits à base d’agrumes doivent attendre 24 jours avant d’être autorisés à entrer, ce qui ajoute des coûts.
Les principales importations agricoles de la Chine comprennent le soja, le coton, le malt, le bœuf, l’huile de palme, la laine, le vin, les fruits, les noix, le porc et l’orge. L’Afrique du Sud fait partie des dix premiers exportateurs agricoles mondiaux pour la plupart des fruits et est un important producteur de vin.
Les principales exportations actuelles de l’Afrique du Sud vers la Chine sont la laine, les agrumes, les noix, le sucre, le vin, le maïs, le soja, le bœuf et le raisin. À l’exception de la laine, la part de marché de l’Afrique du Sud pour ces produits reste négligeable.
L'Afrique du Sud s'attend à une augmentation de la production de divers fruits et noix dans les années à venir à partir des arbres déjà plantés.
L’industrie vitivinicole continue également d’enregistrer des volumes de production décents. Il en va de même pour l’industrie de la viande rouge, qui est en passe de croître et d’élargir ses marchés d’exportation.
Les producteurs de tous ces produits pourraient bénéficier d’un accès plus large à la Chine.
L’Afrique du Sud constitue une anomalie parmi les principaux exportateurs agricoles mondiaux, avec un accès limité au marché chinois pour divers produits.
Si la Chine veut devenir une zone privilégiée pour une croissance agricole tirée par les exportations, une nouvelle façon de s’engager sera essentielle pour assouplir les barrières commerciales actuelles.
Premièrement, une approche stratégique des marchés agricoles chinois doit être adoptée. Cela impliquerait des équipes dédiées des ministères de l’agriculture sud-africain et chinois qui s’occuperaient des détails des barrières commerciales.
Deuxièmement, l’Afrique du Sud devrait utiliser la plateforme des Brics – dont la Chine est également membre – pour appeler à l’approfondissement du commerce agricole entre les membres des Brics. Cela contribuerait à donner un élan aux engagements bilatéraux de l’Afrique du Sud et de la Chine.
Troisièmement, l’Afrique du Sud devrait encourager les investissements directs étrangers – en particulier les investisseurs chinois – dans l’agriculture pour de nouvelles productions dans des zones qui disposent de vastes étendues de terres sous-utilisées. Il s’agit notamment des provinces du Cap oriental, du KwaZulu-Natal et du Limpopo.
Avoir des ressortissants chinois comme partenaires dans le développement agricole pourrait contribuer à renforcer les liens commerciaux et commerciaux entre les deux pays.
Enfin, la Chine constitue une bonne base pour la demande de produits agricoles à plus forte valeur ajoutée, sur laquelle l’Afrique du Sud entend se concentrer dans son programme de développement.