Les ambitions de Ties van der Hoeven sont grandes. L'ingénieur néerlandais veut transformer une immense étendue de désert inhospitalier en une terre verte et fertile, pleine d'animaux sauvages.
Leur objectif est la péninsule égyptienne du Sinaï, une étendue aride en forme de triangle qui relie l'Afrique à l'Asie. Il y a des milliers d'années, cette région regorgeait de vie, mais des années d'agriculture et d'autres activités humaines ont contribué à la transformer en un désert aride.
Van der Hoeven est convaincu qu'il peut lui redonner la vie.
Il a passé des années à perfectionner une initiative visant à restaurer la vie végétale et animale sur environ 35 000 kilomètres carrés de la péninsule du Sinaï, une superficie légèrement plus grande que l'Alentejo. L’objectif : aspirer le dioxyde de carbone qui chauffe la planète, augmenter les précipitations et fournir de la nourriture et des emplois à la population locale.
Il estime que c’est là la réponse à un certain nombre de problèmes mondiaux majeurs. "Nous détruisons notre planète d'une manière effrayante", a-t-il déclaré à CNN. « La seule issue globale à cette situation passe par une régénération écologique à grande échelle »
Les projets dits de régénération du désert ne sont pas nouveaux, et il s’agit de l’un des nombreux projets menés à travers le monde qui cherchent à transformer les paysages arides. Beaucoup visent à mettre un terme à la désertification – la dégradation progressive des terres arides – un phénomène que les Nations Unies qualifient de « crise silencieuse et invisible qui déstabilise les communautés à l’échelle mondiale ».
Mais le concept est également controversé ; Les critiques affirment que la transformation des déserts n’a pas été prouvée, qu’elle est extrêmement complexe et qu’elle pourrait avoir des effets négatifs sur l’eau et le climat d’une manière que nous ne pouvons pas prédire.