Hymne de Last Night of the Proms Rule, Britannia ! a encore fait la une des journaux récemment après que l'animatrice des BBC Proms, Katie Derham, a déclaré que ses paroles sur l'esclavage étaient "incroyablement problématiques".
L’incroyable histoire vraie qui aurait inspiré ce classique brandissant un drapeau jette une lumière très différente sur ces paroles. La chanson a été interprétée pour la première fois en 1740, à une époque où la Grande-Bretagne était encore fortement impliquée dans l’odieuse traite transatlantique des esclaves.
Cependant, c’était aussi une époque où les pirates barbaresques attaquaient encore certaines parties de la Grande-Bretagne. Et, dans un chapitre souvent oublié de l’histoire britannique, ils kidnappaient des Britanniques – et les vendaient sur les marchés aux esclaves d’Afrique du Nord.
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C’était une époque où la Grande-Bretagne ne dominait manifestement pas les vagues. La Royal Navy n'a pas réussi à empêcher que des Britanniques soient emmenés contre leur gré dans les communautés côtières du Royaume-Uni et forcés à l'esclavage, dans des pays lointains, aux mains de sultans ...
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