Vingt-cinq ans plus tard, Tim O’Connor, ancien responsable du ministère des Affaires étrangères, se souvient de la controverse qui a entouré la première réunion plénière du Conseil ministériel Nord-Sud à Armagh le 13 décembre 1999.
La controverse de ce jour-là ne concernait pas les craintes des unionistes d’un excès constitutionnel de la part de la République, comme ce fut le cas après l’accord de Sunningdale en 1974, lorsqu’ils s’opposèrent au Conseil irlandais.
Au lieu de cela, c’est la fureur créée lorsque « tous les ministres du Sud sont arrivés dans une flotte de Mercedes remontant l’allée menant à Armagh », se souvient O’Connor cette semaine lors d’une conférence de l’Association irlandaise pour marquer le 25e anniversaire du NSMC.
Depuis lors, la leçon laissée par le « Sommet Mercedes » n’a pas été perdue pour une génération de responsables. Lorsqu’il s’agit de questions Nord/Sud, même le plus petit problème peut causer des chagrins démesurés.
Vendredi, une réunion plénière du NSMC aura lieu au château de Dublin, en présence du Taoiseach Simon Harris, du Tánaiste Micheál Martin, de la Première ministre d'Irlande du Nord Michelle O'Neill et de la vice-première ministre Emma Little-Pengelly.
Tout au long de son existence depuis 1999, le NSMC a été incapable de fonctionner pendant environ 40 pour cent du temps parce que les institutions de Stormont se sont effondrées, incapables d'envoyer les ministres requis pour la tenue des réunions.
À d’autres occasions, les opérations du NSMC ont été lentes parce que les syndicalistes – d’abord les unionistes d’Ulster, puis les syndicalistes démocrates – n’étaient pas enthousiasmés par son rôle, ou parce qu’ils voulaient le contourner.
Pour illustrer ces succès, Hilary O'Reilly, sa co-secrétaire du Sud, a souligné le travail de Tourism Ireland, d'InterTradeIreland ou de la Lough Agency, qui s'occupe de la rivière Foyle et du Carlingford Lough.
Elle a également évoqu...
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