L'autre jour, j'ai fait une promenade en fin d'après-midi dans le bâtiment autrefois connu comme le siège social de l'entreprise anciennement connue sous le nom de Twitter.
Depuis la porte d'entrée de X, qui ferme ses portes vendredi à San Francisco, Market Street traverse le centre-ville jusqu'à la baie. En 1905, le célèbre urbaniste Daniel Burnham appelait cet endroit « le centre de la ville ». Il voulait en faire un hall traversé par un ensemble de grands boulevards, comme les rayons d'une roue. Le tremblement de terre de 1906 a mis un terme à cette idée.
Aujourd’hui, la ville vit un autre type de tremblement de terre.
Au premier étage du siège abandonné de X, un hall d'alimentation haut de gamme est pratiquement vide, ses rayons d'épicerie à moitié remplis. La plupart des comptoirs de restauration portent des panneaux « à louer ». Les rues environnantes sont grêlées de vitrines fermées, dont beaucoup sont bordées de flaques d’urine. Le magasin Whole Foods qui a ouvert ses portes dans la rue en mars 2022 a déjà disparu et le taux d'inoccupation commerciale dans le quartier atteint le chiffre énorme de 46 %. Derrière le QG, de jeunes techniciens en tenue de sport partagent la rue avec des gens vivant sous des tentes. En juillet, Elon Musk a tweeté qu'il en avait "assez d'esquiver les gangs de toxicomanes violents juste pour entrer et sortir du bâtiment". Le quartier était trop effrayant, les impôts trop élevés et l’État également réveillé. Il emballait donc X et le déplaçait à Austin.
Cela n’était pas censé se dérouler de cette façon. En 2010, alors que Twitter menaçait de fuir San Francisco et de s'installer en banlieue, la ville a déployé des efforts considérables pour que l'entreprise reste sur place. Dans ce qui est devenu connu sous le nom d'allégement fiscal sur Twitter, l'entreprise a renoncé à des millions de dollars d'impôts pour l'inciter à s'installer dans un immeuble sordide de Market Street. L’objectif était d’inciter d’autres entreprises technologiques à emboîter le pas. En attirant de jeunes nerds sursalariés au centre-ville, ainsi que des boutiques et des restaurants haut de gamme qu'ils appréciaient, la ville espérait transformer le quartier en un Tomorrowland utopique. C’était un plan néolibéral audacieux : réparer le marché par le pouvoir du marché. Twitter s'y est lancé et, en 2012, il avait emménagé dans son tout nouveau siège social.
Cela a en quelque sorte fonctionné. Et puis ce n’est pas le cas. Aujourd'hui, alors que X quitte sa place, Market Street souffre toujours des mêmes problèmes qu'avant Twitter. Après avoir accordé des millions de dollars d'allégements fiscaux à l'une des sociétés les plus riches du monde, San Francisco n'a rien à montrer. Alors que s'est-il passé ? Pourquoi Twitter n’a-t-il pas fait la différence que la ville recherchait ?
Twitter a vu le jour à South Park, le quartier adjacent au centre-ville qui constitue le cœur de la culture technologique de San Francisco depuis les débuts du Web. Mais en 2010, l’entreprise avait un problème : elle connaissait un véritable succès.
À l’époque, San Francisco était la seule ville de Californie à taxer les entreprises sur leurs masses salariales. Ce n’était pas grand-chose – un dérisoire 1,5 %. Mais en 2010, cela a fourni à la ville sa deuxième source de revenus, soit q...
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