Pat Finucane se fait connaître du public lorsqu'il agit en tant qu'avocat de Bobby Sands lors de la campagne réussie du gréviste de la faim pour être élu député britannique. Il s'est occupé des affaires juridiques d'autres grévistes de la faim dans les dernières étapes de leur protestation lorsque, pensaient les prisonniers, des mesures légales seraient prises pour les réanimer.
L’équipe de gestion des agents secrets de l’armée britannique, la Force Research Unit, recrute l’ancien paramilitaire loyaliste Brian Nelson pour retourner en Irlande du Nord et devenir agent au sein de l’Ulster Defence Association (UDA). Nelson devient le chef du renseignement de l’UDA.
Pat Finucane devient largement connu en Irlande du Nord lorsqu'il représente les familles de trois hommes tués dans l'épisode dit « tirer pour tuer » à Armagh en 1982. Il a contesté avec succès devant la Haute Cour la décision d'un coroner selon laquelle les hommes de la RUC impliqués dans l'affaire les meurtriers ne devraient pas être appelés à témoigner.
Fincane représente Patrick McGeown, accusé d'avoir aidé à organiser l'assassinat de deux caporaux de l'armée en mars 1988, lorsque les accusations criminelles portées contre lui ont été abandonnées.
Le ministre de l'Intérieur britannique, Douglas Hogg, a déclaré aux députés que certains avocats d'Irlande du Nord étaient « indûment sympathiques » aux organisations terroristes, indiquant qu'il parlait de l'IRA.
Pat Finucane est assassiné par des hommes armés loyalistes qui ont fait irruption dans sa maison du nord de Belfast et lui ont tiré dessus à plusieurs reprises alors qu'il prenait un repas avec ses enfants et sa femme Geraldine, qui a été blessée. Les politiciens du SDLP et du Sinn Féin affirment que les commentaires de Hogg ont légitimé les attaques loyalistes contre les avocats qui représentent les républicains.