Pourquoi 1994 a été l'année qui a secoué la Grande-Bretagne

Des coupes de cheveux Mod aux blousons aviateur, les années 1990 sont profondément à la mode en ce moment, mais une année en particulier va vivre pour toujours – ah… 1994 ; L’année où Oasis a sorti son premier single « Supersonic », Jeff Bezos a inventé Amazon, Pulp Fiction a été créé, Tony Blair a été élu chef du parti travailliste et St John a transformé la moelle osseuse en haute cuisine.

Fondé par le chef Fergus Henderson et le restaurateur Trevor Gulliver, St John fêtera son 30e anniversaire cet automne. Pour fêter ça, le restaurant propose aujourd'hui le premier de ses menus « retour à 1994 », avec des tarifs vieux de 30 ans. Les convives du restaurant londonien se régaleront d’une salade de moelle osseuse rôtie et de persil pour 4,20 £, au lieu du prix 2024 de 16 £. Tandis que les abricots sur toasts, un autre classique, coûteront 3,70 £ (au lieu de 10,20 £).

Il y aura des produits dérivés de St John en vente, tout comme un concert de rock. Malheureusement, toutes les tables ont été récupérées « en une nanoseconde » lors de leur mise en ligne, admet Gulliver. La blague parmi ses jeunes chefs est que même Oasis ne peut pas entrer. Ainsi, la plupart des fans de St John's devront dîner avec des souvenirs.

Mais quels souvenirs ? Lorsque St John a ouvert ses portes en 1994, sur le site d'un ancien fumoir du Smithfield Market, il a changé pour toujours la gastronomie londonienne et a déclenché un nouvel esprit d'optimisme.

Son logo était un humble cochon – selon les mots de Fergus, « l’animal par excellence du nez à la queue » – avec une grosse police Times New Roman. Le menu était rédigé de manière concise sur une seule feuille de papier et le personnel portait des blouses blanches (en hommage aux porteurs du marché de Smithfield). Le style de cuisine épuré d’Henderson a changé la donne, conduisant à une nouvelle vague de restaurants adoptant la cuisine britannique moderne.

J'avais 32 ans en 1994 et je travaillais comme sous-rédacteur pour le magazine Homes & Gardens. En tant qu'écolière polyvalente, je ne m'intégrais pas au groupe chintzy, mais je ne pouvais pas non plus suivre les enfants cool qui ont vu Primal Scream et Pulp à Reading '94. C’était encore bien l’époque de l’extase et des « DJ superstars ».

Je n’étais finalement pas cool. Mais les restaurants, oh, je pourrais faire des restaurants. Et quand un ami m'a emmené à St John, c'était par amour. Ayant grandi dans les West Midlands, aller dans un Berni Inn était un plaisir. Puis, en arrivant à Londres, Pizza Express – avec sa joyeuse décoration Pop Art – est devenu ma solution. Mais St John était une église du minimalisme, avec sa cuisine ouverte, ses murs blancs, son sol en béton et son bar en acier inoxydable.

« Les années 80 étaient marquées par une décoration de surface élaborée. Et puis est arrivé St John, très épuré, comme un bistro français avec ses meubles sombres et ses murs crème, pour purger cet excès », se souvient l'écrivain d'art Dominic Lutyens. Tous les YBA (Young British Artists) sont venus à St John, de Tracey Emin et Sarah Lucas à Damien Hirst. Tout comme les garçons de la ville qui travaillaient à proximité.

Et la nourriture était hors de l'échelle; Salade de moelle rôtie et persil, queue de cochon et anguille...
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