Cet article a été publié en partenariat avec The Marshall Project, une organisation de presse à but non lucratif couvrant le système de justice pénale américain, Reveal et Mother Jones.

Susan Horton était mère au foyer depuis près de 20 ans et maintenant, enceinte de son cinquième enfant, elle ressentait une confiance durement gagnée en elle-même en tant que mère.

Puis elle a mangé une salade de chez Costco.

C'était son dernier repas avant de se rendre à l'hôpital Kaiser Permanente de Santa Rosa, dans le nord de la Californie, pour accoucher en août 2022. Ce fut une grossesse épuisante. Sa famille venait de déménager et Horton allaitait toujours son enfant. En raison de la maladie cardiaque de son fils adolescent, elle restait méfiante face au COVID-19 et évitait les endroits très fréquentés, même les cabinets médicaux. Maintenant, éprouvant déjà les douleurs griffantes des contractions, elle sortit une pizza surgelée et une salade avec une vinaigrette crémeuse, savourant le silence qui tombait sur la maison, le croquant satisfaisant des graines de pavot pendant qu'elle mangeait.

Horton ne savait pas qu’elle subirait un test de dépistage de drogue avant la naissance de son enfant. Ou que les graines de pavot contenues dans sa salade pourraient déclencher un résultat positif lors d'un test de dépistage de drogues dans l'urine, le test rapide que les hôpitaux utilisent souvent pour vérifier la présence de drogues illicites chez les patientes enceintes. De nombreux aliments et médicaments courants – des antiacides aux médicaments contre la tension artérielle et le rhume – peuvent donner lieu à des résultats erronés.

Le lendemain du jour où Horton a accouché de sa fille, une infirmière lui a dit qu'elle avait été testée positive aux opiacés. Horton était choqué. Elle n’avait pas demandé de péridurale ni de médicaments narcotiques pendant le travail – elle n’aimait même pas prendre Advil. "Tu es sûr que c'était le mien?" elle a demandé à l'infirmière.

Si Horton avait été testée dans des circonstances différentes — par exemple, si elle était employée du gouvernement et devait être testée dans le cadre de son travail — elle aurait eu droit à un test plus avancé et à un examen par un médecin spécialement formé pour confirmer le résultat initial.

Mais en tant que mère en train d’accoucher, Horton ne bénéficiait pas de telles protections. L'hôpital l'a rapidement signalée à la protection de l'enfance et le lendemain, un travailleur social est arrivé pour placer bébé Halle en garde à vue.

Kaiser Permanente a refusé de commenter les soins prodigués à Horton. Dans un communiqué, il a déclaré que l'hôpital de Santa Rosa obtient généralement le consentement des patients pour des tests de dépistage de drogues pour des raisons médicales et, en tant que journaliste mandaté par la loi de l'État, il signale les expositions potentielles des nouveau-nés à des drogues illicites aux autorités de protection de l'enfance.

Le département des services sociaux du comté de Sonoma a déclaré, dans un communiqué, qu'il évaluait toutes les références en utilisant des méthodes « fondées sur des preuves et des recherches », et que si un rapport est jugé valide, il a l'obligation, en vertu de la loi de l'État, d'enquêter.

Horton a déclaré que l’expérience l’avait rendue impuissante et terrifiée.

"Ils avaient une preuve singulière que j'avais pris quelque chose", a-t-elle déclaré, "et c'était faux."

Pendant des décennies, les lois fédérales et étatiques ont exigé que les hôpitaux de tout le pays identifient les nouveau-nés affectés par des médicaments dans l'utérus et renvoient ces cas aux services de protection de l'enfance pour une éventuelle enquête. Pour se conformer, les hôpitaux utilisent souvent des tests de dépistage urinaire peu coûteux (aussi peu que 10 $ par test), simples à administrer (le patient fait pipi dans une tasse) et fournissent des résultats en quelques minutes.

Mais les dépistages urinaires de drogues sont facilement mal interprétés et souvent erronés, avec des taux de faux positifs pouvant atteindre 50 %, selon certaines études. Sans tests de confirmation et examen supplémentaire, des résultats faussement positifs peuvent conduire les hôpitaux à accuser à tort les parents de consommation de drogues illicites et à signaler les bébés aux agences de protection de l'enfance – ce qui peut séparer les nouveau-nés de leur famille, a révélé une enquête menée par The Marshall Project et Reveal.

On ne sait pas exactement combien de naissances sur les 3,6 millions de naissances annuelles dans le pays nécessitent un dépistage de drogues, mais les experts en soins de santé affirment que le dépistage urinaire est omniprésent. Des dizaines de milliers de nourrissons sont signalés chaque année aux autorités pour exposition in utero à des médicaments, sans aucune garantie que les tests sous-jacents soient exacts, montre notre analyse des données fédérales.

Pour rapp...
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