Le 28 juin de cette année, un train de marchandises s'est faufilé dans une voie d'évitement près de Nottingham et a déchargé le dernier lot de charbon prévu pour être brûlé dans une centrale électrique britannique.
Selon les normes historiques, la livraison était minime : les 1 650 tonnes déversées par les wagons auraient alimenté les deux millions de foyers que la gare de Ratcliffe-on-Soar desservait habituellement à son apogée pendant seulement deux heures de fonctionnement continu. Mais la production de la plante était si diminuée qu’il n’était plus nécessaire d’avoir des montagnes de substance noire. Cet amuse-bouche a été jugé suffisant pour l'accompagner pendant ses trois derniers mois.
Quelques photographies ont été prises de managers portant des combinaisons haute visibilité et des casques de sécurité debout à côté du train. Pour l'occasion, l'opérateur ferroviaire GB Railfreight avait rebaptisé la locomotive Ratcliffe Power Station. Il y a eu des poignées de main et quelques déclarations aux médias. Puis le train démarra. Il n'y aurait plus de largage à Ratcliffe ou dans toute autre centrale électrique au charbon. Après 142 ans, un voyage qui avait commencé avec la petite usine de Thomas Edison sur le viaduc Holborn à Londres avait atteint son terme.
La disparition des centrales électriques au charbon se préparait depuis près d’une décennie. En novembre 2015, la secrétaire à l’énergie et au changement climatique, Amber Rudd, a signé l’arrêt de mort en annonçant que toutes les centrales au charbon fermeraient d’ici 2025, date avancée d’un an plus tard. "Il ne peut pas être satisfaisant pour une économie avancée comme le Royaume-Uni de s'appuyer sur des centrales électriques au charbon polluantes et à forte intensité de carbone, vieilles de 50 ans", a déclaré Rudd. L’élimination du charbon sale aiderait non seulement la Grande-Bretagne à atteindre ses objectifs en matière d’émissions, mais inciterait également les compagnies d’électricité à poursuivre un programme plus vert et plus propre. L’industrie a relevé le défi. L’année précédant l’annonce de Rudd, il y avait encore 14 centrales à travers le pays, représentant un cinquième de la consommation électrique. L’année dernière, le charbon n’a fourni qu’un pour cent de l’électricité au Royaume-Uni.
Ratcliffe a vu les autres s'éloigner, beaucoup d'entre eux le long d'un tronçon en forme de U de la rivière Trent qui s'étend de l'est de Stoke à la Humber – une zone autrefois connue sous le nom de Megawatt Va...
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