Sérgio Mendes, décédé à l'âge de 83 ans des suites du long Covid, était l'un des artistes brésiliens les plus titrés de tous les temps. Pianiste, auteur-compositeur, arrangeur et chef d’orchestre, il a connu une longue carrière qui a débuté lors du boom de la bossa nova au début des années 1960 et s’est poursuivie pendant six décennies – bien après la fin de l’engouement pour la bossa.
Son succès repose sur sa capacité à associer les chansons et rythmes brésiliens à différents styles occidentaux, du jazz au rock en passant par le funk et le hip hop. Dans les années 60, il enregistre avec le saxophoniste de jazz américain Cannonball Adderley puis enchaîne les succès avec des reprises de chansons des Beatles ou de Simon and Garfunkel.
En 1971, il a joué à la Maison Blanche pour le président Richard Nixon ; et en 1982, il est revenu jouer pour Ronald Reagan. Dans les années 90, il devient un héros sur le marché du easy listening et, en 2006, il conquiert un nouveau public en collaborant avec will.i.am et d'autres membres du groupe de rap américain Black Eyed Peas.
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