Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°931, daté septembre 2024.
Un gramme de sol contient plusieurs milliards de micro-organismes, en particulier plusieurs dizaines de millions de cellules de champignons. Visuellement, ceux-ci n'ont que peu à voir avec les cèpes, chanterelles et autres lactaires qui sortent des sols à l'automne. C'est que les champignons représentent bien plus que les 5000 tonnes cueillies tous les ans dans les forêts et prairies françaises.
Dans la classification du vivant, on les appelle les mycètes. Depuis 1969, ils sont reconnus comme un "règne", à l'égal des plantes et des animaux. Mais moins de 10 % produisent des structures complexes à pied et chapeau. La plupart des champignons sont en réalité microscopiques, à l'échelle de la cellule pour les levures par exemple. Et très mal connus ! Jusqu'ici en tout cas, car le premier "Atlas français des champignons du sol" vient tout juste d'être publié (éd. Biotope).
C'est une fidèle photographie du monde de la "fonge" que viennent en effet de fournir les spécialistes de l'écologie microbienne des sols des laboratoires d'agroécologie de l'Institut national de recherche sur l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (Inrae) de Dijon et de la surveillance des sols de l'Inrae d'Orléans. Cette somme détaille la densité et la diversité des 270 ordres (en l'état actuel des connaissances puisqu'on en découvre de nouveaux tous les mois) qui composent le règne des mycètes. Et l'une comme l'autre sont exceptionnelles, si bien que selon les dernières évaluations, le sol renferme 59 % de la biodiversité totale de notre planète.
"Les stratégies de reproduction et de dispersion des champignons sont aussi diverses qu'ingénieuses"
Le rôle des champignons est essentiel : recyclage de la matière o...
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