Explication : Qu'est-ce que l'hélium et pourquoi est-il utilisé dans les fusées ?

BENGALURU, 7 septembre (Reuters) - Deux astronautes de la NASA à bord du Boeing (BA.N) ouvrent un nouvel onglet. Starliner restera sur la Station spatiale internationale pendant des mois et ouvre un nouvel onglet en raison d'un système de propulsion défectueux dont les problèmes comprenaient des fuites d'hélium. De retour sur Terre, la mission Polaris Dawn de SpaceX a été retardée en raison de problèmes d'hélium sur les équipements au sol, ouvre un nouvel onglet.

Le vaisseau spatial Starliner de Boeing a atterri sans équipage dans le désert du Nouveau-Mexique vendredi soir.

Parmi les missions passées qui ont été affectées par des fuites d'hélium embêtantes, citons Chandrayaan 2 de l'ISRO et Ariane 5 de l'ESA. Pourquoi les vaisseaux spatiaux et les fusées utilisent-ils de l'hélium, et qu'est-ce qui est si délicat à ce sujet ?

L'hélium est inerte - il ne réagit pas avec d'autres substances et ne brûle pas - et son numéro atomique est 2, ce qui en fait le deuxième élément le plus léger après l'hydrogène.

Les fusées doivent atteindre des vitesses et une altitude spécifiques pour atteindre et maintenir leur orbite. Une fusée plus lourde nécessite plus d’énergie, ce qui augmente non seulement la consommation de carburant, mais nécessite également des moteurs plus puissants, plus coûteux à développer, à tester et à entretenir.

L'hélium a également un point d'ébullition très bas (-268,9°C ou -452°F), ce qui lui permet de rester un gaz même dans des environnements très froids, une caractéristique importante car de nombreux carburants pour fusées sont stockés dans cette plage de température.

Le gaz n’est pas toxique, mais ne peut pas être respir...
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