Il n'est pas toujours facile de distinguer comète et astéroïde (comme c'est le cas, par exemple, avec la famille des Centaures, qui doivent justement leur nom à leur nature double) ou encore météorite et étoile filante. Des comètes endormies peuvent, de surcroît, se faire passer pour des astéroïdes. Comment peut-on les différencier ?
Les astronomes considèrent les astéroïdes comme les restes d'un (ou de plusieurs) embryon(s) de planète(s) dont le développement fut vraisemblablement contrarié par la force de gravité de Jupiter.
En effet, la plupart des astéroïdes gravitent entre Mars et la planète géante, au sein de la « ceinture principale d’astéroïdes », entre 330 et 500 millions de kilomètres du Soleil. De forme patatoïde, à l...
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