C’est la première fois que Roddy Doyle se rend dans le charmant café du sous-sol du MoLI, le musée de la littérature irlandaise, sur St Stephen’s Green. Plus surprenant encore, pour l’un des écrivains irlandais les plus prolifiques, il n’est monté qu’une seule fois à l’étage du musée lui-même. « Je ne suis pas mort », sourit-il, en guise d'explication.
Certainement pas mort, mais Doyle semble extrêmement détendu après plusieurs semaines de vacances au cours desquelles, de toute évidence, il ne s'est pas levé. « Certains jours, je faisais une longue marche et d’autres jours, je ne faisais rien délibérément. Comme si je n’allais nulle part, je n’écoutais pas de podcast, je n’écoutais pas de musique, ce qui était bizarre. Je voulais juste tout éteindre et j’étais parfaitement content. S’il semble qu’il se livrait à un peu de pleine conscience, rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. « Au contraire, c’était de l’inconscience, pas de la pleine conscience. Je n’adhère à aucune de ces conneries.
Aujourd'hui, c'est son premier jour de retour au travail. Nous sommes ici pour parler de La Femme derrière la porte et de Paula Spencer, la femme sur laquelle il écrit depuis trois décennies. C'est son 13ème roman. Son premier, The Commitments, a été auto-publié en 1987 et adapté plus tard en film par Alan Parker. Depuis lors, il est l'une des voix les plus cohérentes et les plus spirituelles de la classe ouvrière de Dublin avec des livres tels que The Snapper et The Van. En 1993, Paddy Clarke Ha Ha Ha lui a valu le Booker Prize. Il a écrit des livres et des pièces de théâtre pour enfants, notamment The Giggler Treatment et Greyhound of a Girl, ainsi que des romans historiques pour adultes tels que A Star Called Henry. Il s'est plongé dans la non-fiction avec un livre sur ses défunts parents, Rory et Ita, et des biographies de Kellie Harrington et Roy Keane. Il compte désormais ces géants du sport parmi ses amis.
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Ce dernier épisode de la vie de Paula Spencer se déroule pendant la pandémie, avec notre héroïne résiliente maintenant sobre depuis 10 ans, vivant seule, avec un travail dans un pressing, de bons amis et un partenaire romantique, Joe. Beaucoup de choses ont changé, mais beaucoup restent les mêmes. Le fantôme de Charlo, son mari violent, plane toujours et elle reste étouffée par la culpabilité et la honte de ce dont ses quatre enfants, désormais adultes, ont dû être témoins dans leur foyer violent et dysfonctionnel.
C’est un écrivain confiant, peut-être même courageux, qui décide d’utiliser la récente pandémie comme toile de fond pour un roman. Il existe un risque que les lecteurs ne veuillent pas retourner, même dans un sens fictif, dans le monde des restrictions, des masques et de la peur. De telles...
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