L’indécence de Joseph R. McCarthy

Catherine Pelchat - Le Devoir - 07/09
En 1953, celui qui était alors sénateur du Wisconsin se sent assez puissant pour s’en prendre à l’armée américaine.

Une fois par mois, Le Devoir lance à des passionnés d’histoire le défi de décrypter un thème d’actualité à partir d’une comparaison avec un événement ou un personnage historique.

En janvier 2024, le New York Times a interrogé des partisans du Parti républicain de l’Iowa à la veille des caucus qui allaient désigner leur candidat républicain à la présidence. Un thème récurrent de ces entrevues : la répugnance que leur inspirait le tempérament de bully de l’ex-président, qui rendait même certains d’entre eux hésitants à l’appuyer. « Si vous pouviez poser une question directement à M. Trump, leur a-t-on demandé, quelle serait-elle ? » Réponse d’un homme de 52 ans : « N’avez-vous pas honte ? »

Nombre de lecteurs du quotidien ont dû reconnaître l’écho d’une question posée, près de 70 ans plus tôt, au sénateur Joseph R. McCarthy, qui avait marqué le début de la chute de celui-ci.

En février 1950, Joseph R. McCarthy se présente devant les Republican Ladies de Wheeling, en Virginie occidentale. L’allocution du sénateur du Wisconsin culmine en une révélation explosive : le département d’État fourmille de traîtres secrètement loyaux au Parti communiste. Il brandit un document : « J’ai ici les noms de 205 d’entre eux ! » Pire encore, ces taupes ont été dénoncées au secrétaire d’État, Dean Acheson, et...
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