La veille de Noël 1888, Paul Gauguin s'est glissé hors de la maison qu'il partageait avec Vincent Van Gogh pour se promener dans les rues tranquilles d'Arles.
Son humeur était basse. La lumière du sud de la France est peut-être propice à la peinture, mais ses conditions de vie sont insupportables. Alors que l'artiste traversait la place, il entendit des pas rapides et irréguliers.
En se retournant, il vit Van Gogh se précipiter vers lui avec un rasoir ouvert à la main. « Mon regard à ce moment-là a dû être assez puissant, car il s'est arrêté et, baissant la tête, il s'est mis à courir vers chez lui », se souvient Gauguin.
Plus tard dans la nuit, Van Gogh a utilisé le même rasoir pour se couper l'oreille. Pendant des années, Gauguin se demandera : le résultat aurait-il pu être différent s'il avait désarmé Van Gogh et tenté de le calmer ?
Deux mois plus tôt, alors qu'il gagnait à peine sa vie à Paris, Gauguin – qui deviendra plus tard mondialement célèbre pour ses peintures de Tahiti – avait accepté une offre de 150 francs par mois de Théo Van Gogh, le frère de Vincent, pour déménager dans le sud et peindre avec Vincent.
Un portrait de Vincent Van Gogh Gogh de son séjour dans le village français d'Auvers-sur-Oise lorsqu'il a réalisé plusieurs de ses œuvres les plus célèbres
Peintre français Henri Paul Gauguin photographié en 1885
«Autoportrait à l'oreille bandée», 1889. par Vincent van Gogh
Gauguin devint plus tard mondialement célèbre pour ses peintures de Tahiti. Sur la photo : Taperaa Mahana (fin d'après-midi), 1892
Les épisodes psychotiques et les sautes d'humeur de Vincent ont longtemps été un problème pour sa famille et s'avèrent désormais épuisants pour Gauguin.
La veille au soir, Vincent, 35 ans, avait commandé une absinthe dans un café du coin puis, sans prévenir, lui avait jeté le verre et son contenu.
Gauguin, 40 ans, avait esquivé le missile, pris fermement Vincent par le bras et l'avait reconduit chez lui jusqu'au lit.
Désormais, menacé avec un rasoir, Gauguin n'ose plus rentrer chez lui et passe la nuit dans un hôtel local.
De retour à la maison le lendemain matin, Gauguin vit une grande foule rassemblée autour de la maison peinte en jaune et des gendarmes essayant de maintenir l'ordre.
En se frayant un chemin, il apprit que Vincent était rentré dans la maison et lui avait coupé l'oreille, près de la tête.
A la porte, un petit homme au chapeau melon saisit le bras de Gauguin. Il était chef de la police et il demanda à Gauguin : « Qu'as-tu fait à ton ami ?
La Nuit étoilée, 1889, de Vincent van Gogh. Il représente la vue depuis la fenêtre orientée à l'est de sa chambre d'asile à Saint-Rémy-de-Provence, juste avant le lever du soleil.
Paul Gauguin, peintre post-impressionniste français, 1888
Autoportrait au chevalet, 1888. Trouvé dans la collection du musée Van Gogh, Amsterdam
'Je ne sais pas.'
"Oh oui... tu sais très bien... il est mort."
Le commissaire de police accusait Gauguin de son meurtre.
Cet incident dramatique – l'un des nombreux incidents de la vie tumultueuse de Gauguin – a été éclairé à nouveau par un manuscrit récemment découvert, mi-mémoires, mi-testament dernier, qui manquait depuis plus d'un siècle.
Avant et après, écrit deux ans avant la mort de Gauguin en 1903, nous offre une nouvelle perspective sur la vie, les relations, les pensées, les peurs et les croyances du peintre.
Sa vie était extraordinaire avant même de rencontrer Van Gogh – ou de mettre le pied à Tahiti. Fils d'un radi...
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