« Vous êtes ici pour voir la scène du crime ? » murmure l'un des nombreux jardiniers qui s'occupent du terrain classé Grade II du Mapperton Manor House à Beaminster, Dorset. "Je n'ai été témoin ni de l'attaque ni de l'étranglement", admet-il en se réinstallant sur le siège de sa tondeuse autoportée. "Mais je peux vous dire que le corps a fini là-bas, dans ces hautes herbes." Il fait un petit bruit et secoue la tête. « C’est un bon travail que quelqu’un ait vu ce qui s’est passé. Parce qu’il y aurait eu un sacré désastre si j’avais passé sur le cadavre avec ça, » il tapote la tondeuse. « Du sang, des plumes et tout le reste partout, et juste à côté de l’aire de jeux des enfants aussi ! »
Le crime dont nous parlons n’est PAS un coup mafieux ; au lieu de cela, il s’agit du meurtre brutal de Quackers – un canard coureur indien et animal de compagnie bien-aimé des propriétaires du domaine, le vicomte et la vicomtesse Hinchingbrooke. La semaine dernière, un visiteur du manoir jacobéen (ouvert au public du 31 mars au 30 septembre) a été aperçu en train de ne pas respecter les panneaux exigeant que tous les chiens soient tenus en laisse. Son petit « chien de type terrier brun et blanc » a agressé Quackers, dix ans, chef du troupeau de trois canards Indian Runner du domaine. On pense qu’elle a ensuite tordu le cou de l’oiseau blessé, jeté ses restes mous dans l’herbe à côté du parking et fui les lieux dans sa voiture. Après que la vicomtesse – la présentatrice de télévision et professeur de yoga d'origine américaine Julie Montagu – ait publié en ligne un article sur l'incident « choquant et épouvantable », la presse s'est déchaînée en racontant le drame de style Midsomer Murders.
« Compte tenu de toutes les choses les plus importantes qui se passent dans le monde, nous avons été pris au dépourvu par le niveau de couverture médiatique », hausse les épaules l’affable vicomte lorsqu’il me rencontre au café populaire Coach House de Mapperton. «Mais les jou...
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