Les scientifiques du monde entier ont été pris au dépourvu mercredi lorsqu'un astéroïde non détecté est entré en collision avec l'atmosphère terrestre.
L'astéroïde d'un mètre de large a été repéré huit heures seulement avant de s'enflammer au-dessus des Philippines dans une boule de feu spectaculaire.
Heureusement, l’astéroïde, nommé 2024 RW1, était trop petit pour causer des dégâts.
Cependant, son arrivée soudaine est un rappel brutal des dangers qui menacent notre système solaire.
De ce qu'on appelle « l'astéroïde de la Saint-Valentin » aux roches spatiales mortelles de près d'un mile de large, les experts préviennent que plusieurs astéroïdes risquent de s'écraser sur Terre.
De ce qu'on appelle « l'astéroïde de la Saint-Valentin » aux roches spatiales mortelles de près d'un mile de large, les experts préviennent que plusieurs astéroïdes risquent de s'écraser sur Terre.
Les scientifiques du monde entier ont été pris au dépourvu mercredi lorsqu'un astéroïde non détecté est entré en collision avec l'atmosphère terrestre.
Les collisions d’astéroïdes avec la Terre sont loin d’être un événement rare.
En fait, la NASA estime qu’environ 48,5 tonnes de matière météorique tombent sur Terre chaque jour.
Cependant, la grande majorité de ces objets brûlent simplement dans l’atmosphère pour produire les lumières clignotantes que nous reconnaissons comme des étoiles filantes.
Les objets suffisamment gros pour traverser l’atmosphère et entrer en collision avec la Terre sont beaucoup plus rares et ne se trouvent pas souvent sur l’orbite terrestre.
Bien sûr, ce n’est pas parce que les collisions d’astéroïdes sont improbables qu’elles sont impossibles – et la Terre porte déjà les cicatrices de plusieurs de ces événements.
Le plus célèbre est qu'il y a 66 millions d'années, un astéroïde de 9,65 km de large s'est écrasé sur la péninsule du Yucatán au Mexique, anéantissant les dinosaures et laissant derrière lui un cratère de 185 km de large.
Même des roches plus petites peuvent avoir un impact dévastateur, comme le montre le météore de Tcheliabinsk, un astéroïde de 18 mètres de large qui a explosé au-dessus de la Russie en 2013.
Bien qu’elle soit des centaines de fois plus petite que le météore qui a tué les dinosaures, l’onde de choc qui en a résulté a blessé 1 500 personnes et endommagé 7 300 bâtiments.
En raison de ces risques, la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) mettent en œuvre des programmes visant à identifier, catégoriser et suivre les objets dits proches de la Terre (NEO).
Actuellement, l'ESA compte 1 634 objets géocroiseurs sur sa « liste de risques », ce qui signifie qu'il existe une chance non nulle que ces objets heurtent la Terre.
Cependant, ...
[Courte citation de 8% de l'article original]