L'avocate représentant la sénatrice Linda Reynolds a révélé le montant étonnant, selon elle, que Brittany Higgins devrait payer pour ses publications sur les réseaux sociaux, alors que le procès en diffamation à succès entre les deux hommes touche à sa fin.
L'avocat du sénateur Reynolds, Martin Bennett, a souligné mercredi plusieurs décisions de justice devant la Cour suprême de Washington, affirmant qu'elles devraient constituer un point de départ pour les dommages et intérêts que Mme Higgins devrait payer.
Il a proposé un point de départ de 675 000 $, montant versé à l'ancien leader des NSW Nationals, John Barilaro.
Le sénateur Reynolds poursuit Mme Higgins et son mari David Sharaz pour un certain nombre de publications sur les réseaux sociaux que les deux hommes ont publiées en 2022 et 2023.
Les messages critiquaient la manière dont le sénateur Reynolds avait traité l'allégation de Mme Higgins selon laquelle elle avait été violée au Parlement en 2019 par son collègue de l'époque, M. Lehrmann.
Il a été accusé de viol et a été jugé en 2022, mais le procès a été interrompu en raison de la mauvaise conduite du juré.
L'accusation a été abandonnée et M. Lehrmann continue de clamer son innocence.
M. Lehrmann a perdu une affaire civile en diffamation en avril de cette année lorsque la Cour fédérale a déterminé, selon la prépondérance des probabilités, que M. Lehrmann avait violé Mme Higgins au Parlement. Il fait appel de cette décision.
La sénatrice Linda Reynolds (à droite) a été hospitalisée après s'être effondrée au Parlement. Photo : NewsWire / Sharon Smith
Le sénateur s'adressant aux médias mercredi devant la Cour suprême de Perth
Mercredi après-midi, M. Bennett a déclaré au tribunal que le point de départ des dommages-intérêts devrait être d'environ 675 000 $.
L'avocate de Mme Higgins, Rachael Young, a terminé sa plaidoirie mardi en affirmant que l'ensemble de l'affaire devait être rejeté, mais a souligné que les dommages et intérêts dans les affaires de diffamation impliquant des politiciens recevaient généralement des montants beaucoup plus faibles, de l'ordre de plusieurs dizaines de milliers de dollars.
Mme Higgins a été contrainte de vendre sa maison en France pour couvrir les frais juridiques qui devraient se chiffrer en millions de dollars pour les deux parties.
La sénatrice Reynolds a déclaré qu'elle avait dû hypothéquer sa maison de Perth pour payer les frais juridiques et qu'elle risquait de perdre sa maison si elle perdait.
« CLOUER LES MENSONGES »
Dans ses dernières conclusions, M. Bennett a exhorté le tribunal à « mettre au jour les mensonges » qui ont été perpétrés par Mme Higgins depuis qu'elle a rendu publique son allégation de viol en 2021.
M. Bennett a déclaré au tribunal que Mme Higgins avait « grossièrement diffamé » le sénateur dans ses fonctions, insistant sur le fait qu'elle avait mal géré l'allégation de viol et l'avait harcelée.
Dans une brève réponse, Mme Young a déclaré au tribunal qu'il y avait eu toute une série d'événements en 2021 qui avaient causé la blessure et la détresse du sénateur.