Des os de mammouth colombien vieux de 20 000 ans découverts au Texas

Parfois, les découvertes les plus extraordinaires surviennent au moment où on s’y attend le moins. C'est le cas de Sabrina Solomon, une pêcheuse qui, alors qu'elle profitait d'une journée commune avec un ami sur un lac du centre du Texas, a fait une découverte qui allait changer l'histoire paléontologique de la région. Alors qu’il descendait une colline glissante, Salomon perdit l’équilibre et tomba au sol. Mais lorsqu’elle s’est relevée, ce qu’elle a trouvé devant elle n’était pas simplement un autre objet naturel, mais les restes fossilisés d’un mammouth qui parcourait la Terre il y a plus de 20 000 ans.

En regardant de plus près, Salomon réalisa que l'objet qui dépassait du sol n'était pas un rocher ordinaire, mais quelque chose de bien plus significatif : ce qui semblait être une colonne vertébrale. Sans perdre de temps, il a contacté les autorités locales qui, conscientes de l'importance de la découverte, ont prévenu un groupe d'experts de l'Université d'État de Tarleton.

Le mammouth colombien (Mammuthus columbi), dont le squelette a été découvert par Sabrina Solomon, était l'une des créatures les plus impressionnantes qui ont habité l'Amérique du Nord au cours du Pléistocène, une période qui s'est étendue il y a environ 2,6 millions à 11 700 ans. Ces mammifères majestueux étaient considérablement plus grands que leurs parents, les mammouths laineux, et pouvaient atteindre jusqu'à 4 mètres de haut au garrot et peser environ 9 000 kilos.

Contrairement aux mammouths laineux, les mammouths colombiens manquaient de fourrure dense, une adaptation en grande partie due à leur habitat dans les régions plus chaudes du sud, qui s'étendaient jusqu'à ce qui est aujourd'hui le Costa Rica. Ces animaux, ...
[Courte citation de 8% de l'article original]