J’étais au bar Jardyland à Abidjan, la plus grande ville de Côte d’Ivoire, et je regardais Manchester City battre Everton le 10 février lorsque j’ai été nommé entraîneur adjoint par intérim de l’Argentine. L'offre dans WhatsApp était claire : vous rédigez des rapports de dépistage sur le Nigeria et la Côte d'Ivoire, que l'Argentine était censée affronter en match amical en Chine en mars, et nous vous appellerons entraîneur adjoint et vous expliquerons comment nous préparons les matchs. .

Il y a près de dix ans, Matías Manna, aujourd’hui un membre clé de l’équipe argentine, après avoir lu mon livre Des anges aux visages sales, m’a contacté pour discuter d’une théorie qu’il avait sur l’équipe des années 1950. Cette offre qu'il faisait était évidemment un gadget, une plaisanterie ; Je ne me trompe pas assez pour penser le contraire. Mais tout le monde se fait également illusion s’il pense que je ne parlerai pas toute ma vie de mon mandat d’entraîneur adjoint des champions du monde alors qu’ils se préparaient pour leur deuxième triomphe consécutif en Copa América. Lionel Messi ? Ouais, il a joué sous mes ordres. Bon garçon, ouais.

Il s'est avéré que la Chine était moins convaincue que Messi était un bon garçon après qu'une tension aux ischio-jambiers l'ait forcé à rater un match de la tournée de l'Inter Miami à Hong Kong début février. Craignant un retrait similaire et une colère accrue des supporters, les autorités chinoises ont annulé les matchs, laissant l'Argentine organiser à la hâte deux matchs amicaux aux États-Unis, contre le Salvador et le Costa Rica, que je n'ai vu jouer ni l'un ni l'autre. Mon mandat en tant que premier entraîneur britannique de l’Argentine depuis la Première Guerre mondiale a duré quinze jours.

C'était assez long pour commencer à prendre des notes préliminaires. Ce fut une expérience légèrement terrifiante. Il n’y...
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