Ayant grandi près de la ville historique en briques crues d’Agadez, la porte du Niger vers le Sahara, Mariam Issoufou a toujours été inspirée par les majestueuses structures en adobe qui l’entouraient. Le minaret de 27 mètres de haut de la mosquée de la ville, la plus haute structure en briques crues du monde, se dresse sur l'horizon sablonneux depuis le XVIe siècle. Mais Issoufou n’aurait jamais imaginé que devenir architecte et construire elle-même de telles choses était une possibilité.
« Il n’y avait pas de modèles », dit-elle. « Je ne connaissais aucun architecte au Niger, encore moins aucune femme dans le domaine. »
Lorsqu’elle a eu la chance d’étudier aux États-Unis dans les années 1990, c’était l’aube de l’ère technologique, et les ordinateurs semblaient être la voie la plus prometteuse vers une carrière stable. « Je suis donc devenu ingénieur logiciel. J’ai travaillé dans l’industrie pendant près de 10 ans et je n’en ai pas aimé une seule minute.
Un peu plus d’une décennie après qu’Issoufou ait quitté le monde de la technologie et soit retournée à l’université pour se recycler, elle s’est imposée comme l’une des architectes les plus recherchées d’Afrique. Elle a construit une bibliothèque et une mosquée primées dans le village nigérien de Dandaji, ainsi qu'un célèbre complexe d'habitations en terre dans la capitale, Niamey, sélectionné pour le prix Aga Khan.
Elle travaille actuellement sur un musée au Sénégal et un centre présidentiel au Libéria, ainsi que sur des projets à Sharjah et au Brésil. Cela s'ajoute à son rôle de professeur à l'ETH Zürich, jonglant entre ses bureaux, le Niger et les États-Unis.
"Parce que je suis arrivée à l'architecture comme une deuxième carrière, j'étais plus mature et incroyablement déterminée à savoir où diriger mes énergies", explique la femme de 45 ans, s'exprimant de...
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