Saviez-vous que si on libère un neutron du noyau atomique dans lequel il était piégé, son espérance de vie n'est plus que de l'ordre de 15 minutes ? Et pour mieux comprendre certains phénomènes, les physiciens ont besoin de préciser ce « de l'ordre de ». C'est ce qu'ils semblent enfin avoir réussi à faire.
Le neutron, c'est une particule que l'on trouve dans le noyau des atomes. Il peut y rester pendant des milliards d'années. Mais pris séparément, lorsqu'il se retrouve libre d'évoluer à l'extérieur d'un atome, il se désintègre assez rapidement. Assez, parce que bien sûr, tout est relatif.
Les physiciens savent que la durée de vie d'un neutron est alors de l'ordre de 15 minutes. Mais cela faisait des décennies qu'ils cherchaient à la mesurer avec plu...
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