Si vous montiez à bord d’un avion piloté par un homme qui n’a jamais pris place dans un cockpit, vous seriez alarmé. Si vous étiez opéré par une femme sans qualification médicale, vous seriez effrayé. La politique est la seule profession qui peut placer quelqu’un dans une position de grand pouvoir et de grandes responsabilités sans aucune expérience préalable ni démonstration de capacités. "C'est bizarre", dit Tony Blair. "Dans aucun autre domaine de la vie, cela n'arrive." Lorsqu’il est devenu Premier ministre en 1997, il était au début de la quarantaine et était un néophyte absolu en matière de gouvernement. Il estime qu'il était bien meilleur dans ce domaine vers la fin de sa décennie au numéro 10 qu'au début. Il a donc écrit un livre sur les choses à faire et à ne pas faire en matière de leadership « parce que le gouvernement est une science autant qu’un art ».
Dès la première vague de prise de pouvoir, les dirigeants « écoutent avec attention » parce qu’ils comprennent qu’ils ne connaissent pas grand-chose, voire rien, en matière de gouvernement. Dans un deuxième temps, ils en savent suffisamment pour penser qu’ils savent tout et s’impatienter d’écouter. L'orgueil devient un danger, invitant un ennemi juré. « Vous avez une certaine expérience, mais votre expérience vous fait croire que vous en savez plus que vous n’en savez réellement. Et c’est le risque. C’est pourquoi je dis que la deuxième étape est la plus difficile et que beaucoup de gens n’arrivent jamais à la troisième. La maturité vient avec la prise de conscience que ce qu’ils savent ne constitue pas la somme totale de leurs connaissances politiques. Encore une fois, « avec plus d’humilité », ils écoutent et apprennent.
Et lui ? "Je pense que j'ai atteint la troisième étape à la fin." Dans son troisième mandat ? «Je pense depuis quelques années. Parce qu’à ce moment-là, j’ai réalisé à quel point tout était plus compliqué. Et depuis que j’ai quitté mes fonctions, je suis devenu beaucoup plus conscient du peu que je sais que de ce que je sais.
Il y a une teinte de mélancolie dans les réflexions de Blair sur son mandat. Il déplore que « vous commencez par ce qui est le plus populaire et le moins capable et vous terminez par ce qui est le moins populaire et le plus capable ».
Il admet « quelques faux départs et quelques moments difficiles » depuis qu’il a quitté Downing Street il y a 17 ans, mais dit qu’il sent désormais « je suis enfin à l’endroit où je voulais être ». Il a construit un exutoire influent pour son désir insatisfait de façonner le monde au sein du Tony Blair Institute for Global Change, connu par son personnel sous le nom de « TBI ». Nous nous rencontrons à son siège social au centre de Londres, un bâtiment spacieux avec une façade anonyme qui dément sa portée mondiale. L'institut emploie près de 1 000 personnes, soit bien plus que ce qu'il avait l'habitude de lui répondre directement lorsqu'il était numéro 10. Il est présent dans 40 pays et « travaille avec les gouvernements du monde entier ». Cela n’a pas éteint l’ambition du mince homme de 71 ans assis en face de moi et parlant comme s’il avait encore quelque chose à prouver. "Nous serons probablement présents dans 50 pays d'ici la fin de l'année ou le milieu de l'année prochaine."
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