L’idée d’un enfer permanent n’est tolérable que si Dieu est considéré comme un dirigeant autocratique et impitoyable.

La liturgie chrétienne de la mort est centrée sur la prière pour que l'âme du défunt repose en paix après une vie d'exil dans une vallée de larmes. L'expression latine « Requiescat in Pace » se trouve inscrite dans les premières tombes des catacombes. Les vers d’un hymne chrétien expriment la pensée chrétienne commune sur la mort : « Pensez à la paix que leurs souffrances ont apportée, pensez à la gloire qu’a gagnée leur sacrifice. »

Pour un étranger, il semble que le paradis ait été créé par des gens opprimés et malheureux qui considèrent leur existence terrestre et leur travail comme une punition dépourvue de bonheur, mais qui, à leur mort, se voient promettre le repos éternel. Cette aliénation s’exprime dans les chants spirituels afro-américains des noirs esclaves des États-Unis.

[ Breda O'Brien : « La spirale du silence » dans la politique européenne et irlandaiseOuvre dans une nouvelle fenêtre ]

Mais la paix et le bonheur éternels immédiats ne sont pas garantis à tous – seulement à quelques bienheureux. La grande majorité doit faire face à un état de transition, non pas de paix et de bonheur, mais de punition purgatoire en raison de leur vie terrestre pécheresse. Encore une fois, ils doivent attendre la promesse insaisissable de la paix et du bonheur éternels au ciel. Les quelques impénitents affronteront les feux éternels de l’enfer. Le signe de Dante au-dess...
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