Ma maison est une île flottante sur plus de 2 000 milles de voies navigables intérieures interconnectées en Angleterre et au Pays de Galles. Dans ma maison en péniche de 17 mètres, j'ai voyagé depuis la plus au nord des voies navigables jointes – en vue de la région des lacs – jusqu'à la plus au sud, à environ 30 milles de la Manche.

Cela m'a pris 16 mois, mais je n'ai jamais été pressé, voyageant aussi lentement que les saisons changent. En chemin, entre Tewitfield dans le Lancashire et Godalming dans le Surrey, j'ai profité de quelques détours sinueux, basés sur les conversations que j'avais entendues le long du chemin de halage, vers des voies navigables qui semblaient trop belles pour les manquer : la rivière Weaver, le canal Ashby, la Tamise supérieure. Cela signifiait qu'au moment où j'atteignais Godalming, la distance était passée des 387 milles les plus directs à 517 milles, avec 220 écluses.

Sur les voies navigables, le voyage se déroule comme si l'on franchissait un portail vers un siècle antérieur et que l'on avance désormais à une vitesse très différente de celle à laquelle se déroule le reste de la vie, sur un itinéraire bordé de fleurs sauvages, même à portée de vue et d'ouïe. des routes et des voies ferrées.

À Wigan, le canal a coulé, tout comme les terres environnantes. Les creux – appelés éclairs – se sont remplis d'eau et sont désormais remplis d'oiseaux et de yachts. Des bassins de lumière bordés de roseaux scintillent de chaque côté du canal, érigé sur un remblai. Le canal est devenu plus profond à mesure que ses côtés ont été surélevés. Mon bateau est comme une maquette sur un podium, naviguant à travers les lacs en contrebas.

L'affaissement est dû au fait que des millions de tonnes de charbon ont été extraites de la mine Ince Moss. L'exploitation minière a commencé en 1863 et s'est poursuivie jusqu'à la fin des années 1960. Jusqu'à u...
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