Les bactéries produiront-elles le plastique de demain ?

Elles pourraient être une alternative au pétrole : les bioraffineries sont des industries qui convertissent la biomasse (matière organique produite par un être vivant) en énergie. En utilisant une souche bactérienne modifiée, Escherichia Coli, des chercheurs sont parvenus à produire un polymère (lire l'encadré ci-dessous) qui possède les mêmes propriétés que le polystyrène et le polytéréphtalate d'éthylène (PET) mais qui à leur différence est biodégradable.

Comme ils l'expliquent dans la revue 50 trends in biotechnology, cette matière porte le nom de PHA (polyhydroxyalkanoates) et se présente sous forme de granules. Ce polymère, découvert en 1926, est facilement dégradable à l’eau mais aussi à la chaleur, et pourrait être utilisé comme plastique biomédical et remplacer le plastique du quotidien.