En août 2020, alors que des centaines d’incendies de forêt brûlaient à travers la Californie, une épaisse fumée s’est envolée dans le ciel pendant des semaines, provoquant une séquence record de 30 jours d’avertissements consécutifs sur la qualité de l’air dans la région de la Baie. Les médecins du nord de la Californie ont signalé une augmentation de 43 % des accidents vasculaires cérébraux et autres problèmes cardiovasculaires au cours de cette période. Les admissions à l'hôpital ont augmenté de 12 pour cent. Certains chercheurs ont estimé que la fumée pourrait avoir été un facteur dans des milliers de décès.
Les scientifiques environnementaux estiment que les incendies de forêt présentent un risque pour notre santé longtemps après qu’un incendie s’arrête. Mais il existe de nombreux facteurs qu’ils ne comprennent pas encore pleinement, comme la façon exacte dont la fumée se déplace dans le corps ou comment l’exposition à celle-ci peut affecter la santé humaine longtemps après que la brume se soit dissipée.
La plupart de ce que les scientifiques savent jusqu’à présent proviennent d’études corrélationnelles, qui peuvent révéler des liens potentiels entre l’exposition à la fumée et les conséquences sur la santé, mais ne peuvent pas montrer de cause à effet. Ces types d’études ont établi un lien entre l’exposition à la fumée des incendies de forêt et un risque plus élevé de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, de complications liées à la grossesse et à l’accouchement, de problèmes mentaux et de certains cancers.
Les recherches sur les cellules et sur les animaux de laboratoire, comme les souris et les singes, suggèrent que la fumée perturbe les cellules responsables de la gestion de nos répo...
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