Lorsque le service de santé indien ne peut pas fournir de soins médicaux aux Amérindiens, l’agence fédérale peut les orienter ailleurs. Mais chaque année, il rejette des dizaines de milliers de demandes de financement de ces rendez-vous, obligeant les patients à se passer de traitement ou à payer de leur poche des factures médicales intimidantes.

En théorie, les Amérindiens ont droit à des soins de santé gratuits lorsque le Service de santé indien paie la facture dans ses installations ou sites gérés par les tribus. En réalité, l’agence souffre d’un sous-financement chronique et d’un manque de personnel, ce qui entraîne des services médicaux limités et laisse de vastes étendues du pays sans accès facile aux soins.

Son programme de soins achetés/référés vise à combler les lacunes en rémunérant des prestataires externes pour des services que les patients pourraient ne pas pouvoir obtenir via une clinique ou un hôpital financé par l'agence, comme le traitement du cancer ou les soins de grossesse. Mais le manque de ressources, les règles complexes et les erreurs administratives entravent gravement l'accès au programme de référence, selon les patients, les élus et les personnes qui travaillent avec l'agence.

L'Indian Health Service, qui fait partie du ministère de la Santé et des Services sociaux, dessert environ 2,6 millions d'Amérindiens et d'Autochtones de l'Alaska.

Les Amérindiens sont éligibles au programme de soins référés s’ils vivent sur des terres tribales – seulement 13 % le font – ou dans la « zone de livraison » de leur pays, qui comprend généralement les comtés environnants. Ceux qui vivent dans la zone de livraison d’une autre tribu sont éligibles dan...
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