Canicule et coup de chaleur: un réel risque de mourir de chaud

Par Laurent Grélot - Professeur de Physiologie du travail et de l'exercice - "Spécialiste physiologie du sport " au Commissariat des Armées - HIA Laveran, Aix-Marseille Université (AMU) Lors des épisodes caniculaires, les messages de prévention reviennent régulièrement dans les médias afin de limiter l'impact sanitaire des épisodes de chaleur extrême: "bien" s'hydrater, éviter le soleil et les lieux chauds, ne pas faire de travail intense, éviter de faire du sport en extérieur aux heures les plus chaudes de la journée... Si utiles que soient ces rappels de "bon sens", ils occultent cependant un aspect essentiel de la situation: le coup de chaleur dit d'"exercice", autrement dit celui qui concerne potentiellement les joggeurs ou les travailleurs est différent du coup de chaleur "classique" subit par les individus fragiles (nourrissons, personnes âgées, malades chroniques), qui formèrent l'immense cohorte des 15 000 à 16 000 décès survenus suite à la funeste canicule de 2003. Brutal, de pronostic très sombre en cas de retard de diagnostic, le coup de chaleur d'exercice peut emporter subitement des jeunes gens en apparente bonne santé, probablement victimes de leur propre flore microbienne. Or les messages de prévention actuels, très généraux, ne sont pas adaptés à ce cas bien spécifique.

Une survenue brutale et imprévisible

Le coup de chaleur d'exercice survient subitement, ce qui le rend d'autant plus désarmant. Il se produit généralement durant ou suite à un exercice physique intense et/ou prolongé, dans un environnement chaud et humide. Il se traduit notamment par une hyperthermie (température centrale de l'organisme supérieure à 40 °C)...
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