En mai, des représentants d’associations caritatives, des militants et des députés se sont réunis au Parlement pour entendre le député conservateur de l’époque, Theo Clarke, lancer la première enquête nationale sur les traumatismes à la naissance du Royaume-Uni. Plus de 1 300 personnes ont soumis des preuves, notamment des parents qui ont perdu leur bébé et des femmes souffrant de blessures à vie et de troubles de stress post-traumatique.
Angela McConville, directrice générale du National Childbirth Trust (NCT), une organisation caritative destinée aux parents surtout connue pour les groupes prénatals qu'elle organise pour les futurs parents, était également présente ce soir-là. "Véritable tristesse et émotion au Parlement ce soir", a écrit McConville dans un article sur X.
Fiona Winser-Ramm de la maternité pour la sécurité Alliance, un groupe de familles endeuillées faisant campagne pour une enquête publique sur les services de maternité, a vu le tweet cette nuit-là et dit qu'elle "avait envie de crier" de rage. En 2019, Winser-Ramm, enseignante et agente de protection, a suivi les cours du NCT alors qu'elle était enceinte de son premier enfant, Aliona. Aliona est décédée le jour du Nouvel An 2020 en raison de soins négligents lors de sa naissance. Le personnel de l'infirmerie générale de Leeds n'a pas agi lorsqu'il y avait du méconium (les premières selles d'un bébé) dans les eaux de Winser-Ramm, ni lorsque le moniteur fœtal d'Aliona a montré qu'elle était en détresse, ni lorsque Winser-Ramm et son mari ont exprimé à plusieurs reprises leurs inquiétudes sur la façon dont elle le travail progressait.
Winser-Ramm, qui a 38 ans et vit à Leeds, estime que le NCT aurait dû lui transmettre des informations qui auraient pu sauver la vie de sa fille – comme le fait qu'elle aurait dû être régulièrement informée des lectures du moniteur fœtal de sa fille. Le NCT lui a appris, dit Winser-Ramm, que « nous n’avons pas besoin de parler de ces choses [les traumatismes à la naissance et la perte d’un bébé], parce qu’elles n’arrivent pas très souvent et que la plupart du temps, ça va ».
Lorsqu’elle a vu McConville publier un selfie lors du lancement de l’enquête, elle a ressenti une colère froide. « En les regardant debout, j’avais envie de crier : ‘C’est vous le problème !’ Vous contribuez à cela.
Le NCT est le plus grand fournisseur d'éducation prénatale au Royaume-Uni, proposant un mélange de cours privés, qui coûtent jusqu'à 299 £, et de cours d'accès gratuit pour le compte des fiducies du NHS. Selon le NCT, plus de 75 000 personnes assistent chaque année à ses cours pour en apprendre davantage sur l'accouchement et la période postnatale, ainsi que pour se lier d'amitié avec d'autres futurs parents de leur région.
"C'est agréable de savoir que d'autres mamans rencontrent les mêmes obstacles que vous, pour ne pas vous sentir seule", déclare Sinead Knights, 38 ans, responsable de l'industrie du voyage à Manchester qui a suivi des cours NCT en octobre 2023. Elle les décrit comme "un espace pour partager des idées, poser des questions et ne pas se sentir jugée » et dit qu'elle rencontre chaque semaine les mères de son groupe. «J'espère que nos bébés seront amis pendant longtemps, tout comme les mamans», dit Knights.
Pour de nombreux parents, le soutien et la camaraderie qu’ils ont trouvés grâce au NCT sont inestimables. Mais selon ses critiques, l’accent mis par le NCT sur la naissance naturelle – inhérent à son nom original, la Natural Childbirth Association – a contribué à des préjudices réels pour les parents et les bébés. Lorsque l’idéologie s’immisce dans les soins de santé, les choses peuvent mal tourner – et cela arrive effectivement. Au cours de la dernière décennie, trois rapports indépendants commandés par le gouvernement ont identifié la philosophie de l'accouchement naturel, notamment la réticence à pratiquer les césariennes, comme un facteur contribuant aux scandales liés à la maternité. Alors, comment les valeurs fondatrices du NCT ont-elles pu avoir une telle influence sur les services de maternité britanniques ?
Le NCT a été créé en 1956 par Prunella Briance, inspiré par les enseignements de l'obstétricien britannique Grantly Dick-Read. L'accouchement, a déclaré Dick-Read, n'est pas intrinsèquement douloureux. Cela faisait mal lorsque les femmes – généralement des femmes instruites dans les pays occidentaux – ressentaient de la peur, à travers ce qu'il appelait le « syndrome peur-tension-douleur ». Si les femmes se détendaient et cessaient de s’inquiéter de l’accouchement, elles pourraient avoir des accouchements sans douleur et sans médicament. Dick-Read est devenu le premier président du NCT et ses enseignements ont été promus avec enthousiasme par les femmes de la classe moyenne, qui se sont réunies lors de groupes prénatals chez elles.
Il est facile de comprendre pourquoi ces messages sur l’accouchement naturel sont devenus populaires. Qui ne voudrait pas d’un accouchement sans douleur, simple et sans médicament ? Dans les années 1950, la plupart d...
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