Le Conseil de sécurité des Nations Unies a voté à l'unanimité, le 15 août 2024, la prolongation du mandat des 12 626 hommes et femmes de la Mission de transition de l'Union africaine en Somalie (Atmis). La mission africaine est stationnée en Somalie depuis 17 ans pour soutenir la lutte du gouvernement contre le groupe terroriste local al-Shabaab. Malgré les récents succès du gouvernement, les combats se poursuivent en Somalie.
Pourquoi al-Shabaab s’est-il révélé si difficile à résoudre ?
Cela fait 18 ans que le groupe militant Harakat al-Shabaab, comme al-Shabaab se désigne lui-même, est sorti de l’État somalien en désintégration. Il a émergé en 2006 d’un réseau radical existant qui contrôlait la capitale Mogadiscio par le biais des tribunaux de la charia. Depuis lors, elle a subi à la fois des défaites sur les champs de bataille et des pertes territoriales. Pourtant, il reste toujours aussi fort.
En 2012, il a rejoint le réseau terroriste mondial Al-Qaïda. Les effectifs d’Al-Shabaab sont estimés entre 7 000 et 12 000 soldats, ce qui en fait numériquement l’organisation la plus puissante sous l’égide d’Al-Qaïda.
Je suis chercheur et auteur qui étudie l'économie de guerre, la sécurité, l'islam politique, la religion et le développement. Mon domaine d’intervention comprend la Corne de l’Afrique. Mon livre, Horn, Sahel and Rift, the Faultlines of African Jihad, met en lumière les facteurs qui ont permis aux djihadistes africains de survivre et de prospérer pendant des décennies. Certains de ces facteurs s’appliquent dans le cas d’Al-Shabaab.
Al-Shabaab s’est enrichi et a conservé son influence, grâce à six facteurs principaux.
L’Occident et ses partenaires africains se sont concentrés sur l’approche « cœur et esprit » de la contre-insurrection en Somalie. La construction d'institutions démocratiques et de la démocratie fait partie de cette stratégie. Mais ce sont des institutions qui ne fonctionnent pas toujours dans une zone de guerre et ne parviennent pas à produire les effets escomptés.
Cette stratégie, ainsi que l’accent mis sur la force militaire, ont tendance à négliger la sécurité de la population locale. Les civils sont livrés à la merci des bandits et des insurgés. Les habitants sont exposés à des pressions pour approvisionner les insurgés, leur payer des impôts et les rejoindre. Dans de nombreux cas, ils comptent sur les insurgés pour se protéger dans les conflits locaux.
Al-Shabaab est une machine à collecter des revenus impliquée dans la fiscalité illégale, la contrebande et le blanchiment d’argent. Il peut le faire parce que ses opposants n’en font pas assez pour protéger les zones conquises ou contrôlées par le gouvernement. Al-Shabaab est capable de gouverner et de contrôler même les zones contrôlées militairement par l’État et la mission de l’Union africaine.
Le gouvernement mène depuis 2022 une campagne contre la taxation d’Al-Shabaab à Mogadiscio. Il est parvenu à restreindre les canaux de transfert d’argent électronique du groupe en surveillant de plus près le monde des affaires.
Les alliés occidentaux du gouvernement ont également contribué à réprimer les réseaux de blanchiment d’argent en dehors de la Somalie, à Dubaï, au Kenya, en Ouganda, à Chypre et en Finlande.
Mais même ces efforts n’ont pas réussi à prendre en compte les problèmes de sécurité des milieux d’affaires somaliens.
Dans ce contexte, les milieux d’affaires somaliens paieront volontiers des impôts à Al-Shabaab. L’auteure Aisha Ahmad a souligné que cet argent était crucial pour expliquer comment al-Shabaab a réapparu après des pertes substantielles en 2006-2007 et 2011-2016.
La réputation de protecteur du groupe s’est construite dès le départ. Même si l’interprétation de la charia par al-Shabaab était dure, elle offrait une prévisibilité et, dans certains cas, même une protection. Le système judiciaire d’Al-Shabaab a produit des résultats.
La capacité du groupe à mettre en œuvre ses politiques et à punir les civils qui y résistent a ajouté à son influence.
Les clans jouent un rôle important dans tous les aspects de la vie en Somalie. Les clans définissent les relations entre la population et tous les acteurs du pays, y compris Al-Shabaab.
Le clan est devenu plus important pour la politique interne et externe d’Al-Shabaab. Il a mis davantage l’accent sur la courtisation des chefs traditionnels et leur organisation au sein d’une choura de clan nationale (conseil consultatif). Dans certains cas, le groupe a tenté de contrebalancer l’influence du gouvernement au sein de certains clans et d’empêcher la mobilisation gouvernementale des milices claniques. Dans les régions stratégiques, par exemple le long des routes d’approvisionnement d’Al-Shabaab, les anciens des clans peuvent avoir une grande influence.
Des clans ont été récemment mobilisés par le gouvernement pour combattre al-Shabaab. Mais les forces de soutien des clans peuvent se diviser en raison de conflits de clans, compromettant ainsi la guerre contre al-Shabaab. Dans certains cas, les conflits de clans pousseront également les clans et les individus à s’allier aux Shabaab pour se protéger.
La sécurité rurale, y compris la médiation entre clans, n’a pas fait partie de l’approche adoptée pour lutter contre al-Shabaab.
L’armée somalienne s’est considérablement améliorée au cours des quinze dernières années. C’est lui qui pilote l’offensive actuelle et mène la plupart des combats. Une institution qui existait à peine il y a 15 ans compte aujourd’hui environ 19 000 soldats. Parmi eux, 8 000 sont des troupes mobiles entraînées par des officiers américains et turcs. Les taux de désertion sont bien inférieurs à ce qu’ils étaient auparavant. La formation s’est améliorée et les soldats sont payés, ce qui n’a pas toujours été le cas.
Mais l’armée manque encore d’effectifs pour lancer simultanément des offensives crédibles dans plusieurs régions. Son manque de motorisation limite également sa capacité à déplacer des unités d'une région à une autre. Cela soulève des doutes sur le soutien militaire que l’armée somalienne peut apporter aux États fédéraux réticents à affronter seuls al-Shabaab.
L’armée somalienne doit également faire face à des problèmes internes. Il s’agit notamment de la corruption et du recrutement clanique.
Les principales régions contrôlées par al-Shabaab dans le bas et le moyen Juba, dans le sud de la Somalie, ainsi que dans l'État du Sud-Ouest, ont pour l'instant à peine été touchées par l'offensive actuelle. Al-Shabaab détient des territoires dans ces zones depuis plus d’une décennie et demie. Ses structures administratives sont bien établies au niveau local.
Ces régions créent un arrière-pays qu’Al-Shabaab peut utiliser pour reposer ses forces, former de nouvelles troupes et planifier et coordonner ses opérations et ses efforts de propagande. Il est impossible de vaincre le groupe sans prendre ces territoires.
Les précédentes offensives contre al-Shabaab en Somalie mettent en évidence les faiblesses des stratégies anti-insurrectionnelles occidentales et locales. Le résultat est une relative impasse. Les leçons du passé ont encore de la valeur pour l’avenir – mais sont souvent négligées.