Alison Hammond et moi nous rencontrons pour la première fois dans une cuisine de production des Pinewood Studios, où elle rince une tasse de thé et raconte une quasi-chute qu'elle a eue quelques instants auparavant. En vérité, je l'entends avant de la voir, telle est la puissance de son rire. Plusieurs autres femmes sont dans la cuisine avec elle et elles rient elles aussi, donc l'atmosphère est bruyante et rauque et, pour un visiteur marchant dans le froid, légèrement surprenante.

Nous sommes à la mi-juillet. Elle tourne The Great Celebrity Bake Off, une émanation de la série principale diffusée en décembre et sur le thème de Noël. La tente Bake Off, rattachée à la cuisine de production, est décorée de boules. À travers ses fenêtres, je peux voir une fine couche de neige artificielle. Hammond porte une longue robe violette et un visage maquillé et semble digne d'une fête.

C'est sa deuxième année en tant que présentatrice de Bake Off, un rôle qu'elle a succédé à Matt Lucas et qui a confirmé sa position parmi les fans en tant que trésor national. Sa nomination est le point culminant d'une carrière télévisuelle durement gagnée de 22 ans qui a débuté lorsqu'elle a été choisie pour la troisième série de Big Brother. Lorsqu’elle a été approchée par l’équipe de Bake Off, elle a prévenu : « Je ne peux rien faire d’autre qu’Alison. » À sa grande surprise, la réponse fut positive. « Ils disaient : « Ouais, c’est ce que nous voulons. » Alors j’entre et je me fais. N'est-ce pas bon ?

The Great British Bake Off est filmé dans le parc d'une maison de campagne du Berkshire. La version célébrité est tournée immédiatement après, ici sur une pelouse de Pinewood, dans une version plus petite de la même tente. La présentation des deux émissions implique un calendrier de production épuisant qui s'étend sur plusieurs mois, même si je ne vois aucun signe de fatigue chez Hammond, dont l'enthousiasme est sans limites d'une manière que je reconnais à la télévision, ni chez son co-présentateur de Bake Off, le comédien Noel Fielding, qui est généralement plus calme et plus étudié extérieurement.

Hammond décrit son partenariat avec Fielding comme « un partenariat fluide et magnifique qui fonctionne en quelque sorte ». Pendant un moment, je m'assois devant un mur d'écrans et je les regarde jouer ensemble sur le plateau, explorant telle ou telle piste de contenu comique, parlant avec les boulangers, les rassurant lorsque quelque chose ne va pas. Fielding a décrit son rôle dans la série comme « pastoral ». Hammond est d'accord. « Il s’agit des boulangers », dit-elle, puis elle réfléchit brièvement. « Vous voulez en quelque sorte les garder calmes. Et je peux, je pense. Je suis une influence apaisante. C’est le soin que vous portez aux gens. Et je m’en soucie.

Bake Off est un câlin chaleureux d'un spect...
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