Nécrologie : Jim McLaughlin, Derryman qui est devenu l'un des plus grands managers de la Ligue d'Irlande

Independent.ie - 25/08
Jim McLaughlin, décédé à l'âge de 83 ans, était à 16 jours de son 34e anniversaire lorsqu'il a été nommé joueur-entraîneur du Dundalk FC le 14 décembre 1974. Rejoignant un club qui avait connu six managers au cours des six saisons précédentes et avait aucune argenterie de quelque importance à montrer, le travail avait toutes les apparences d'un calice empoisonné, mais le Derryman devait prouver le messie tant attendu que les fans du club attendaient avec tant d'impatience.

Sans aucune expérience en gestion et sur une courbe d'apprentissage abrupte concernant la Ligue d'Irlande, il s'est avéré être un apprenant rapide. Ailier gauche, qui a réalisé de bonnes manches dans le football anglais avec Swansea, Shrewsbury et Peterborough et a remporté 12 sélections avec l'Irlande du Nord, il a subi un sévère revers lors de ses débuts en FAI Cup en tant qu'entraîneur en 1975. « Défaite au premier tour par Amateurs Home Farm a été l’une des plus grandes expériences d’apprentissage que j’ai jamais vécues », se souvient-il. « J'avais été attiré d'Angleterre en parlant de huit professionnels à temps plein. Après ce match, il y avait des réunions dans toute la ville et on m’a dit que nous ne pouvions pas nous permettre ceci ou cela. Deux des professionnels ont été licenciés. Après cette expérience, j’ai réalisé que tout était une question de réussite.

La saison suivante, il met fin à 10 ans de disette de trophées du club en remportant le titre de champion avec pratiquement une nouvelle équipe et, en 1977, il les guide vers la gloire de la FAI Cup. McLaughlin, qui était redevenu arrière gauche à ce stade, était toujours un acteur clé de ces succès. Il a également effectué un changement astucieux qui a eu une grande influence sur leur succès en demi-finale. « Lors du match nul contre St Pat's, Neil Martin a fait des ravages, donc, pour la rediffusion, j'ai mis Tom McConville sur lui et il l'a dominé. Tom n’est peut-être pas meil...
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