Lorsque Carol Higgins avait 15 ans, elle s'est rendue au poste de police de Penistone, dans le Yorkshire du Sud, avec sa mère pour signaler que son père, Elliott Appleyard, l'avait violée plusieurs fois par semaine au cours des deux années précédentes. Elle n’a peut-être pas utilisé le mot « viol », car elle n’était pas sûre que ce soit de cela qu’il s’agissait. « J’étais bouleversé, confus, pétrifié. Je n’avais pas réalisé que c’était criminel parce que je pensais qu’il m’aimait », dit-elle. « J’avais l’impression d’être à blâmer parce que je n’avais pas donné de coups de pied ni crié. Il m'avait dit que c'était normal. Il a dit qu’il avait beaucoup d’amis qui vivaient comme mari et femme avec leurs filles.
Les preuves corroborantes ne manquaient pas. Son jeune frère les avait vus « s’embrasser » (c’est son mot) et avait trouvé des images intimes de sa sœur dans une boîte en fer blanc près du lit de son père. Higgins s'était un jour confié à un camarade d'école et en avait parlé aux parents de la jeune fille. Un voisin avait vu des morsures d'amour sur le cou de Higgins quand elle avait environ 13 ans. La mère de Higgins – qui ne vivait pas avec la famille à cette époque – avait confronté Appleyard au sujet des allégations de leur fille et il avait répondu : « Putain, tu le prouves. Il y avait aussi un grand tatouage sur le dos de Higgins qui disait « Caz et Sam » avec une rose entre les deux (Sam était le surnom d’Appleyard). Le tatouage avait été son idée et il avait emmené Higgins au salon de tatouage, même si elle n'en avait jamais voulu. (« Je me sentais bon marché », dit-elle. « Il me traitait souvent de « laitier » et je me sentais comme telle avec ce tatouage sur le dos. »)
Higgins a fait une déclaration de 17 pages, l'a signée et a subi un examen interne douloureux. À la fin, elle a été informée qu'Appleyard ne serait pas inculpé. Apparemment, le dossier n’était pas assez solide. Il n’y avait aucune preuve médico-légale. La police lui a dit que son frère, âgé de 14 ans, étant mineur, son récit était irrecevable. Ils ont déclaré que si l’affaire devait être portée devant les tribunaux, son nom et ses antécédents sexuels seraient traînés dans la boue. Pourrait-elle le gérer ? Higgins a dit qu’elle ne pouvait pas.
Cela s'est produit en 1984. Des décennies plus tard, en 2005, Higgins a réessayé en téléphonant à la police du West Yorkshire pour signaler des abus sexuels historiques, puis à nouveau en 2012. En 2013 et 2014, elle a demandé à deux groupes d'avocats d'écrire...
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